Во время паузы, которую регулярный чемпионат НХЛ взял в связи с эпидемией коронавируса, на сайте nhl.com решили оценить выступление в нынешнем сезоне каждой из 31 команды НХЛ.
Результаты в сезоне: 35-27-7, 77 очков
Положение в борьбе за плей-офф: пять очков отставания от "Даллас Старз" в борьбе за третье место в Центральном дивизионе и одно очко отставания от "Нэшвилл Предаторз" и "Ванкувер Кэнакс" в борьбе за место второй "уайлд-кард" в плей-офф Западной конференции.
В составе "Уайлд" нет игрока, который бы входил в топ-50 лучших бомбардиров НХЛ в этом сезоне. Кроме того, "Миннесота" делит второе место в лиге по наибольшему среднему возрасту игроков (29,4 года). Но их жесткий и агрессивный стиль, который включает в себя вовремя работающее нападение и игру вратарей, оказался рецептом успеха.
Поворотный момент настал 14 февраля, когда Дин Эвасон заменил Брюса Будро в качестве главного тренера. Будро тренировал "Миннесоту" четвертый сезон. Этот шаг был сделан в тот момент, когда "Уайлд" выиграли семь из своих предыдущих 11 матчей и с показателями 27-23-7 на три очка отставали от места плей-офф в Западной конференции. Надежда заключалась в том, что Эвасон даст команде новый голос, который будет звучать вместе с голосами игроков.
Эвасон второй сезон находится в штабе "Миннесоты". До этого он шесть лет тренировал "Милуоки" в Американской хоккейной лиге. После того, как он стал тренером клуба, "Уайлд" сыграли 8-4-0. При этом "Миннесота" за данный период имеет четвертый процент нейтрализации меньшинства (91,2%) и делит третье место по количеству заброшенных шайб (43).
Основные заметные причины такого прогресса - игра форвардов Кевина Фиалы и Зака Паризе, а также вратаря Алекса Стэлока.
Фиала, обменянный 25 февраля 2019 года из "Нэшвилл Предаторз" на форварда Микаэля Гранлунда, в своих последних восьми матчах набрал 14 (7+7) очков. Забросив в этом сезоне 23 шайбы, он уже повторил личный рекорд (2017-18). Кроме того, он побил свои достижения по количеству передач (31) и набранных очков (54 балла в 64 матчах сезона).
Паризе перед дедлайном обменов был героем слухов, но "Миннесота" сохранила 35-летнего форварда, в активе которого 9 (4+5) очков в последних семи играх. Паризе, у которого после нынешнего сезона останется еще пять лет по его 13-летнему контракту, подписанного 4 июля 2012 года, лидирует в "Уайлд" по голам в большинстве (12) и занимает первое место среди форвардов по среднему времени, проведенному на льду (17:12).
Стэлок при Эвасоне стал первым номером и в своих последних 16 матчах в старте сыграл 11-4-1, пропуская в среднем 2,25 гола за матч и отражая 92,0% бросков при трех шатаутах.
Игрок-открытие: Кевин Фиала
Кевин Фиала, выбранный "Предаторз" под 11-м номером на драфте 2014 года, перед паузой стал игроком, который решает исход игры, используя свои скорость и хоккейный интеллект для того, чтобы обходить защитников и выигрывать сражения за шайбу. В активе 23-летнего форварда 14 матчей, в которых он набрал более одного очка. А "Миннесота", когда Фиала находится на льду в ведущем звене вместе с Паризе, при игре "пять на пять" превосходит соперников по бросковой активности (51,4%). Кроме того, Фиала занимает второе место в "Уайлд" по голам в большинстве (девять). С тех пор, как Эвасон стал главным тренером, Фиала в 12 матчах набрал 16 (9+7) очков (лучший результат в клубе), в среднем проводя на льду 18:09.
Значительная победа
29 февраля: "Коламбус Блю Джекетс " - "Миннесота Уайлд" - 0:5
Стэлок отразил 24 броска и оформил шатаут, а "Уайлд" остановили "Блю Джекетс" и не дали выстрелить пушке на Nationwide Arena. "Миннесота" одержала третью победу подряд и пятую кряду на выезде, что также включало в себя победу над "Детройт Ред Уингз" со счетом 7:1 днем ранее. В поединке с "Коламбусом" в составе "Уайлд" 11 игроков набрали очки. В том числе и Паризе, в активе которого был гол и две передачи.
Самый захватывающий матч
23 декабря: "Миннесота Уайлд" - "Калгари Флэймз" - 3:0
Вратарь Деван Дубник отразил все 22 броска в своем первом матче после того, как он пропустил 15 игр из-за проблем со здоровьем у жены Дженн. Дубник впервые с 16 ноября начал матч в старте в Xcel Energy Center. В активе центрфорварда Люка Кунина были гол и передача, а "Миннесота" ушла на рождественский перерыв с отрезком 11-4-3.