Легендарный конструктор Михаил Калашников не получил за свое изобретение - автомат АК - ни баснословных денег, ни особенных привилегий. По законодательству, действовавшему в советские годы, права по патенту принадлежали не самому конструктору, а государству. Это значит, что все средства от производства и продажи автоматов Калашникова шли в бюджет страны. В современной России государственный бюджет «делит» прибыль с заводом-изготовителем («Ижевский машиностроительный завод», ныне - Концерн «Калашников»). В каких пропорциях – это государственная и коммерческая тайна.
Сам Михаил Тимофеевич, по воспоминаниям современников, всегда отличался скромностью в потребностях. Так, недвижимое имущество, которое он получил от государства - это 2-комнатная квартира в обычной пятиэтажке, правда, с высокими потолками, и дача на озере, где он любил рыбачить.
Мебель в квартиру Калашников купил на Сталинскую премию, которую получил сразу после изобретения АК-47 (премия составляла 150 тыс. рублей, на эти деньги можно было купить почти десять автомобилей «Победа»).
По воспоминаниям очевидцев, на международные форумы и съезды Михаил Калашников ездил за деньги принимающей стороны и считал там каждый цент, чтобы купить что-нибудь внукам.
Американский военный историк доктор Изелл (автор книги «История АК-47») вспоминал, что когда Михаил Калашников в 1990 году посетил США и познакомился с Юджином Стонером, конструктором М-16, то американский оружейник был потрясен поношенностью одежды советского конструктора.
«У Калашникова было с собой всего несколько долларов, выданных заводом на поездку. Он был поражен: «У Стонера собственный самолет, а я не могу даже заплатить за авиабилет». Его очень удивило это неравенство положения изобретателей», - пишет Изелл в своих воспоминаниях.
В 2004 году, к 85-летию конструктора, в Ижевске открыли музей его имени. Строился он 10 лет. На открытии Михаил Калашников сказал, что «если бы мне платили по пятачку за каждый изготовленный автомат, я бы, наверное, сам построил этот музей». Многие, знавшие Калашникова лично, отмечают скромность и нестяжательство конструктора.
«За рубежом меня часто пытаются выставить как бедного и бесправного конструктора. Это не так. Кроме денег есть и непреходящие ценности. Государственные премии, две Звезды Героя Социалистического Труда, бюст на родине, музей в Ижевске – это разве не почет, не награда? Какого-то недостатка я не ощущал ни раньше, ни теперь. Личные потребности у меня всегда были умеренными», - сказал Михаил Калашников в интервью одному из республиканских СМИ в 2005 году.
Конструктор стрелкового оружия Михаил Калашников умер в Удмуртии 23 декабря после продолжительной болезни. Он скончался на 95-м году жизни.