Александровский кадетский корпус для малолетних находился в одном из старых районов Царского Села — Софии. Участок земли, на котором разместился корпус, принадлежал в начале фавориту Екатерины II А.Д. Ланскому. Для него был построен дворец, который затем перешел во владение внука Императрицы Великого князя Константина Павловича. Дворец стал называться Константиновским. В 1813 году рядом с Константиновским дворцом на Большой почтовой дороге по проекту архитектора В. П. Стасова построили трехэтажное здание для Благородного пансиона при Царскосельском Лицее. В то же время пансиону был передан и Константиновский дворец. В дальнейшем их соединили деревянной, а затем каменной галереей.
После упразднения Благородного пансиона в 1829 году его здания занял Александровский кадетский корпус для малолетних, который был создан для подготовки малолетних сирот и сыновей заслуженных воинов дворянского происхождения к поступления в столичные корпуса, как сухопутные, так и морские.
Кадетский корпус был создан в соответствии с желанием Екатерины II об исправлении нравов народа. Она говорила, что обучение «начинать надо с распорядка дня. Человек будет трудиться с удовольствием и достигнет успеха только тогда, когда научиться вставать на заре». Этими словами она как бы подтверждала русскую пословицу: — кто рано встает, тому бог подает. Кроме того, она считала, что каждого человека в жизни должны сопровождать три «не»: не лгать, не бездельничать, не делать долгов. Сподвижник Екатерины II И. И. Бецкой считал, чтобы устранять вредные привычки у дворян нужно детей с самого раннего возраста (6-8 лет) воспитывать в закрытых заведениях, где они будут ограждены от вредного влияния .
6 июля 1829 года в Царском Селе состоялось открытие Александровского кадетского корпуса, куда были переведены все кадеты 1, 2 Павловского и Морского кадетских корпусов в возрасте от 6 до 11 лет. Воспитанники корпуса были разбиты на четыре роты, одна из которых называлась морской. Вступительных экзаменов не было. Учебный курс кадеты проходили сначала в течении пяти лет, затем — в течение трех. Каждая рота состояла из трех отделений под руководством особых надзирательниц, в помощь которым назначались дядьки из отставных унтер-офицеров. В 13-е отделение корпуса, называвшееся запасным, поступали, по особым Высочайшим повелениям, дети, не достигшие еще семилетнего возраста. О том, какие бывали поводы для подобных повелений, говорит история шестилетнего Николая Вержбицкого. Оставшись без родителей с полугодовалой сестрой на руках, он просил милостыню, и, заботясь о сестре, кормил ее молоком ощенившейся суки, а для Предохранения от холода клал между щенками, чем и спас жизнь ребенка. О подвиге мальчика стало известно императору Николаю I, и последовало повеление: «Вержбицкого за примерный поступок -в Александровский кадетский корпус, а сестре его — пенсион до замужества в 400 руб., и когда будет в состоянии по летам, перевесть в Москву в Александровский сиротский институт».
Чтобы корпус вполне заменил для детей материнское воспитание, императрица Александра Федоровна приняла его под свое покровительство во всем, что могло относиться до умственного и нравственного образования детей. Кадеты Александровского корпуса носили: фуражки из темно-красного сукна с алым околышем, на середине которого над козырьком буквы "А.К.", шинели из серого сукна на байковой подкладке с погонами из алого сукна, брюки серые суконные.
Стоит отметить, что Александровский кадетский корпус в Царском Селе был открыт в период царствования Николая I, ярого сторонника воинского порядка. Он серьезно считал, что общество без военной дисциплины неповоротливо, что хорошо править — значит, возможно, туже натягивать бразды правления. Поэтому в ходе обучения кадетов особое внимание уделялось строевой подготовке. Господствующая здесь муштра очень нравилась Николаю I. В корпусе широко практиковалась жестокая система наказаний за самые незначительные проступки, даже за детские шалости. Провинившиеся кадеты должны были стоять неподвижно во время игр в рекреационном зале или стоять во время обеда и ужина, иногда их лишали одного блюда, наказывали розгами, заносили фамилию на черную доску. Телесные наказания имел право накладывать директор, инспектор классов, начальница и старшая дама в роте. Таскание за волосы, за уши, распространенное в других учебных заведениях, в корпусе не применялось. Директор и инспектор классов за хорошие успехи могли наградить кадета подарком и занести его фамилию на красную доску.
За время тринадцатилетнего существования Александровского кадетского корпуса для малолетних сотни его воспитанников, переведенные в другие корпуса, заканчивали их, становясь офицерами, генералами армии и адмиралами и флота, чиновниками административных учреждений России. Многие, оставив службу внесли большой вклад в развитие экономики, культуры и просвещения.
В Александровском корпусе воспитанием кадетов занимались надзирательницы — женщины, которые должны были неотлучно находиться при детях все время, кроме классных занятий. В корпусе воспитывались дети дворян со всей Российской империи, в том числе узденей, беков, ханов кавказских народностей.
В 1860 году закончили учебу последние воспитанники Александровского кадетского корпуса для малолетних. Его здания заняла Офицерская стрелковая школа, а в 1863 году, после ее упразднения, здесь разместился лейб-гвардии 4-й стрелковый Императорской фамилии батальон, позднее развернутый в полк.
