У зловредных разумных рептилий, похищающих девиц и прочими способами вредящих людям, может быть самое разное количество голов. Но чаще всего в русских былинах и сказках встречается трёхголовый Змей Горыныч. Иногда он человекообразен и даже ездит на коне. А иногда анатомически сильно отличается от гуманоида. Например, в былине о Добрыне Никитиче богатырю противостоит змей «о двенадцати хоботах». Эдакий тентаклевый монстр, который успел похитить уйму разнополого народа для каких-то своих потребностей.
Оставляя в стороне вопрос о хватательных конечностях — «хоботах», зачем монстру несколько голов? Для некоторых разновидностей чудовищ многоголовость вполне оправдана. Например, Лернейская Гидра — малоподвижное существо, которое количеством кусачих голов и их регенерацией компенсировала недостаток прочих боевых качеств. Или Сцилла, которая своими 12-ю головами на длинных шеях хватала одновременно двенадцать жертв с проплывающих мимо кораблей. Но Змей Горыныч на них совсем не похож. По описаниям, он является классическим летающим ящером, то есть драконом. И три головы не повышают, а скорее снижают его возможности.
Во-первых, такая аэродинамическая форма должна ухудшать его лётные характеристики. Во-вторых, возникают проблемы с управлением. Даже если три головы привыкли действовать сообща, всё равно одна может увидеть лакомую цель в стороне от полёта, а центральная захочет не отвлекаться от маршрута… в общем, получится ситуация как в басне о лебеде, раке и щуке. Но хуже всего трёхголовому существу придётся в любом бою. Даже в поединке с одним противником.
С одной стороны, три головы дают возможность для одновременной атаки врага с трёх сторон. Но с другой, туловище у них одно. И ему в этой драке придётся стоять на месте, лучше всего неподвижно, иначе оно начнёт дёргаться в разные стороны под влиянием разнонаправленных импульсов, исходящих от разных голов. Понятно, что польза от таких дёрганий будет нулевой, если не отрицательной. А это значит, что огромный и быстрый ящер превращается в неподвижную мишень, у которой двигаются только головы на шеях. Что даёт возможность даже одному противнику успешно маневрировать вокруг Змея Горыныча и побеждать его за счёт подвижности.
А если бы пришлось драться не с человеком, а против другого дракона? Или же не с одним богатырём, а с несколькими? Очевидно, что любой многоголовый дракон в таких случаях будет уступать одноголовому. Теоретически, из-за естественного отбора многоголовые драконы давно должны были бы вымереть. Но почему-то именно трёхголовая форма — одна из самых популярных у сказочных драконов.
Есть и ещё один важный минус трёхголовости. У такого дракона в три раза больше масса мозгов. Вариант, когда каждый мозг в три раза меньше драконьей нормы, нужно сразу отсечь — слишком глупый монстр просто не сумеет дожить до взрослого состояния. А мозг, тем более разумного существа, потребляет немалую часть калорий, нужных организму для жизни. То есть трёхголовому дракону придётся есть существенно больше, чем одноголовому. Не зря иллюстраторы сказок часто изображают Змея Горыныча пузатым, а одноголовых драконов более стройными. Ведь для переваривания большего количества еды, понадобится более вместительный желудок, и прочие пищеварительные органы тоже.
Могут ли у трёхголового монстра быть какие-то принципиальные преимущества? Ну например, по аналогии с многоядерными процессорами, уметь обрабатывать одновременно три информационных потока? Теоретически да, но лучше было бы вместить все эти мозги в одну голову, пусть и большего размера. В этом случае можно было бы обеспечить быстрый обмен информацией между ядрами мозга по «внутренней шине» (например, через так называемое «мозолистое тело» в мозгу, обеспечивающее связь между полушариями). А через позвоночные нервы информация будет перемещаться слишком медленно и никаких заметных преимуществ в быстродействии трёхголовость не даст.
Значит, остаётся единственная возможность. Как и Сцилла, трёхголовый дракон должен иметь преимущество при добыче пропитания. Причём начиная с молодости, или хотя бы подросткового драконьего возраста. Какую именно добычу легче ловить не одной, а несколькими головами на гибких длинных шеях? Например, тремя головами можно ловить рыбу, которая плавает большими косяками. Или, если дракон велик а его шеи длинные, он сможет одновременно вылавливать нескольких гномов, убегающих через разные пещерные ходы. Или же каких-нибудь гоблинов, кобольдов и т.д. Ведь Змей-то у нас Горыныч, ему актуальна именно горно-пещерная живность. При этом тремя головами также можно хватать одновременно трёх косуль (оленей, коз и т.д.), если повезёт застать врасплох стадо этих животных.
Как видим, определённый смысл в трёхголовости всё же есть. Конечно, остаётся загадкой, зачем подобному хищнику может понадобиться крошечная (для его габаритов) человеческая самка и зачем ему похищать именно девиц, а не коров или свиней. Но тот же самый вопрос можно отнести ко всем вообще сказочным чудовищам. Хотя, объяснение можно придумать. За похищенной свиньёй придёт разве что её владелец, да и тот скорее всего испугается забираться в логово гигантской хищной рептилии. А вот выручать принцессу явится немало рыцарей. И это даст возможность какое-то время сидеть в родной пещере, питаясь регулярно прибывающими богатырями. Не нужно забывать, что кроме рыцаря, с ним будет его ездовой конь, сменный и возможно ещё и третий для перевозки всякого доспеха и прочего снаряжения. Этими рыцарскими конями дракон сможет нормально питаться во время режима самоизоляции. Так что молодые принцессы могут быть полезным атрибутом выживания Змеев Горынычей в период распространения каких-нибудь драконьих хворей.