…Месяц стояло тверское войско у стен Москвы, а нимало не успело. Приступов боле не чинили, только редкие сшибки и вылазки москвитян, перестрелки об ров. Погода стояла холодная, морозная. Уже стала сказываться нехватка корма…
- Князь, - позвал Коляда.
Михаил сидел у печи, прижимаясь застуженной спиною к теплым камням, тяжело поднял голову на голос.
- Князь, решать надо.
- Чего решать?- отходя от мжи, спросил Михаил.
- Гонец. Иван- княжич от Переяславля с войском выступил. Корму нет. Чрез день-другой кони падать зачнут. Войско достатний сухарь на пятерых делит. Либо брать град, либо восвояси убираться.
Михаил тяжело глядел на боярина. Вот он, боярин, вроде и на глазах завсегда, а и не заметил, как в бородище будто пеплом пересыпало сединою, как у глаз залегли морщины, как пожелтела смуглая кожа.
- Стареешь, боярин,- тихо сказал князь.- Сколь годов тебе?
- Дык, почитай, пятый десяток разменял,- удивленно выпрямился Коляда.
Михаил снова уткнулся носом в ворот шубы, зябко дернул плечами. Боярин постоял, ожидая ответа, тихо повернулся к двери.
- Готовьте отход,- услыхал он глухой голос князя в спину.- Все деревни и селища в округе сжечь.
В ночь чрез два дня тверское войско снялось и пошло тверской дорогою домой. Пред уходом по приказу князя на деревьях вкруг града повесили за шею всех пленников-москвитян, человек с двадцать.
На всем пути ни одной деревни населенной- пусты стояли. Войско голодало. В довершение начался конский падеж от бескормицы. Покуда дошли до тверских пределов, остались верхом лишь ратники, у которых были кони татарские. Эти низкорослые и на вид неказистые звери глодали кору, отрывали копытами в снегу клочки сухой травы- тем и кормились. Ратники варили в котлах ремни, сбрую, подошвы. Даже зверье будто было за москвитян- во весь путь стрелили только одного изюбра да пару зайцев. Много народу не дошло до родных земель. Много осталось вдоль дороги, в ночных станах и вежах лежать.
В Тверь входили тихо, без колокольного звону. Вдоль дороги стояли люди, молча глядя на потрепанное войско. То и дело слышались вскрики, когда узнавали своих в живых, и причитанья и вой, когда видели родных среди мертвых, что везли на санях за войском.
От толстой змеи войска у града стали отделяться тонкие- ратники потянулись по домам.
Князь отправился на свой двор, сказав Коляде, чтоб оставшихся новогородцев определил по домам, не отпускал до сроку.
.........................................................
- Благодарствуйте, братие, за вспоможение,- зычно сказал Михаил, глядя с крыльца на площадь пред теремом, где стояли с непокрытыми головами новогородцы.- Не ваша вина, что поход наш тако обернулся. Ведаю, яко билися, ведаю, яко стояли крепко. И дале б вам тако ж прямить мне. За раденье буду жаловать своим великим жалованьем. А что прочие ушли без отпуску, тем по делам их воздастся. На том сотским и десятским нетей и естей счесть без всякой отволоки и мне подлинно донести для моего жалованья.
Новогородцы мялись, переглядываясь.
- Что мнетесь, новгородцы?- заметив то, крикнул князь.- Молвите, коль что не так.
- Оно так, князь,- почесывая в затылье, отозвался за всех Кирьян-ушкуйник.- Да не ведется у нас братью выдавать.
- Они не токмо меня, они и вас оставили,- нахмурился Михаил.
- На то вольному воля, князь,- упрямо ответил Кирьян.- Своею волею пришли, своею и ушли, тому средь вольных людей помешки не бывало. Не взыщи.
Князь теребил бороду, готовясь резко сказать новгородцу, но удержался.
- Будь по-вашему,- наконец вымолвил он.- Пожалуйте, господа новгородцы, днесь ко мне на обед, а назавтра ступайте к себе в Великий Новгород, от меня да Твери кланяйтесь Софии. На вече же молвите, что нетей князь великий ведает и каждому воздастся по делам их. Будь биричем моим, Кирьян. Скажи, бью челом Великому Новгороду сам стол у Святой Софии заступить. Даю зарок, что вольностей новгородских рушить и маетностей[1] ваших перенимать не стану, а по службе пожалую, кто чего достоин. Сделаешь?
- Сполню, князь. За честь таку бью челом от обчества,- поклонился он.- Не взыщи, извычай наш ты ведаешь- испокон вселюдно на стол князей сажаем. Но слово твое передам прямо.
- О том и прошу,- кивнул князь.- О походе нашем тож скажи, впрямь, без потайки. За кажного сгинувшего в брани семействам с меня спрос, без награды не оставлю, на том мое княжое слово крепко!
Новгородцы поклонились:
- Благодарствуй, великий князь!
- Ты, Кирьян, сочти мне тех, кто живот положил на поле, тебе и казну везти от меня сиротам.
Кирьян молча склонил голову.
- Есть ли до меня челобитья какие?- обвел Михаил глазами двор.
- Обезлошадели мы, княже,- ударил в землю челом Кирьян.- Пожалуй, князь, вели нам со двора дать возов да комоней.
- Велю! Оприч того! С Москвою не докончили! В надеже я, как кликну- сызнова придете, господа новгородцы. Ожидаю гонца от Великого Новгорода к себе скоро с вестью о решеньи Софии. А весною ждите меня головою, хочу сам Софии поклониться.
На том новгородцы переглянулись, князь про себя усмехнулся. Поклонившись ушкуйникам, повернулся и вошел в терем.
Войдя в горницу, князь глядел сквозь мутное окошко, как, переговариваясь меж собою и почесывая в затыльях, новогородцы вытягивались со двора.
- Что молчишь?- спросил он, не оборачивая головы.
Почуял, что за спиною кто-то стоит, а кто- и думать нечего, Коляда. Токмо он так крадучись ходит, будто зверь.
- Непригоже,- отозвался Коляда.
- Чего?
- Не нынче б с Новгородом промышлять-то.
- Чего нет?- обернулся-таки Михаил.
- Посля Москвы в силу твою кто поверит? А на стол новгородский так не сесть.
- А кого им искать?- возразил князь.- Гюргия?
- Иван тож,- подсказал Коляда.
- Пентюх ты, боярин,- досадливо бросил Михаил, отходя от окна.
- Каков есть.
- Да ты не супься,- положил ему на плечо руку князь.- Ты уразумел, для чего я новогородцев вперед посылывал? А Гюргий- дурачок их на стены в исподнем. А Кирьян- людина в Новгороде не пустая, за ним охочие да горланы, что на вече кулачищами мое слово при случае донесут. Помяни слово мое, на другой раз будет у нас полк из Новгорода. А что до стола- видал, каково заоглядывались, егда я о своем приходе молвил? Оне, новогородцы, лучше меня на стол посадят, неже ждать станут, покуда сам приду. Кто меня ведает, с добром приду, аль с худом? Новгород великих князей не жалует, сам ведаешь. Уразумел?
- Уразумел, князь. Токмо ненадежно все,- покачал головою боярин.
- Ненадежно…- повторил Михаил.- С чего начать-то, боярин? Ах, моим бы думам сбыться! С него, с Новгорода, и начнем.
Коляда удивленно взглянул на князя- тот стоял, глядя пред собою, будто не видя ничего вокруг.
- О чем ты, князь?
- А?- очнулся Михаил.- Нет, так… Ступай, готовь застолье для дружины. И сочти мертвых, уряди помочь сиротам, что по них остались.
[1] Вотчина, недвижимое имущество