Разведчики испокон ве́ку существовали во всех воинских формированиях, будь то армия государства, партизанский отряд или шайка разбойников. Любая информация о противнике важна: численность, вооружение, расположение, имена командиров и многое другое. Без разведки – никак. Но лишь единая организованная структура превращает отдельные горстки добровольцев в настоящую военную разведку. В русской армии такая структура была создана в 1810–1811 годах по инициативе и под непосредственным руководством тогдашнего военного министра Михаила Богдановича Барклая-де-Толли. Работала эта организация, как и положено разведке, в режиме строжайшей секретности и подчинялась только своему создателю-министру. Император тогдашний, Александр I, от министра не отставал. Был у царя собственный агент, который сам в агенты и напросился... В эпоху наполеоновских войн Россия то мирилась с Францией, то воевала. Причём, несмотря на несколько успешных кампаний, общий счёт до сентября 1808 года был не в пользу России.