В месте, неподалеку от городка Ньюпорта, что расположился на юго – западе Великобритании, находился еще один небольшой городишко с неоднозначным названием, Гринбоу. В нем проживало около полумиллиона жителей, вместе с приезжими. Местное население в основном занималось земледелием, хотя обжиточный пункт был достаточно развитым. Тут вы могли найти все: от огромных развлекательных центров, что занимали половину основного района города, до мелких магазинчиков, где продавалось только самое необходимое. Ледовый каток, который радовал своих посетителей ежегодно по 4 – 5 месяцев своим идеально залитым льдом, размером с настоящую хоккейную площадку. Имелись несколько заводов и фабрик, которые производили сырье из разных материалов, большая часть из которых приходилась на долю овощей и фруктов. Одних лишь ягод ежегодно вывозили до 200 тонн и отправляли по всей стране. Работали заводы непрерывно и посменно, что давало Гринбоу определенное преимущество. Было очень много лавок с антиквариатом, что пользовались большой популярностью среди коллекционеров разных мастей. Тут тебе и велосипед из 19 века и самовар, который был сконструирован около 150 – ти лет назад. Рядом располагались кондитерские и пекарни, ежедневно радовавшие своих посетителей сдобными булочками с приятным ароматом, напоминавшим вкус детства, тортами, усыпанными фруктами и многими другими разновидностями вкусностей. Улочки домов заполнял многочисленный запах пряностей, что доносился до самого центра.
Дома в основном были выполнены в готическом стиле, что поражало и устрашало одновременно: множество остроугольных узоров и форм, изящество, устремленность ввысь и богатое декоративное убранство. Архитектурный стиль переносил посетителей на несколько столетий назад. Сами квартиры были очень уютными, с высокими потолками и просторными комнатами. Гринбоу по своей структуре напоминал один из городов, описанных футуристами. На его окраинах располагалось множество коттеджей и частных домов с высотой, достигавшей 3-х этажных зданий. Постепенно, приближаясь к центру, жители могли наблюдать высотки в 20 – 25 этажей, то равномерно удаленными друг от друга, то наоборот, практически примыкающими друг к другу. Можно с уверенностью сказать, что дирижабли стали бы отличным средством передвижения между высотками, существуй они по сегодняшний день. Погода в этом месте была очень благоприятной, жаркое лето и мягкая зима обеспечивали теплые весенние и осенние переходы.
На часах было около 9 утра, когда Холли со своей младшей сестрой покинули дом и направились на трамвайную остановку, чтобы успеть на занятия к 10. Гринбоу только просыпался и его сонные обитатели медленно разбредались по окрестностям. На улицах стоял глухой туман, поэтому движение машин было неспешным. Холли – высокая, стройная девушка, с ярко – зелеными как алмаз глазами и темными русыми волосами, вьющимися до самой поясницы. Ей только исполнился 21, когда родители переехали в собственный дом на окраине. Характер Холли можно описать как уравновешенный и спокойный. Ее младшая сестра, которую звали Эмбер, ходила в начальную школу и была очень озорной и веселой девчонкой. Рыжие короткие волосы и карие глаза говорили о полной противоположности обеих сестер. Холли увлекалась симфоническими мелодиями и произведениями, которые были исполнены преимущественно на пианино и скрипках. Эмбер же нравились современные, динамичные песни. Добравшись до школы, старшая сестра попрощалась и направилась в книжную лавку.
Холли
Триллеры и ужасы вдохновляли Холли и создавали ей определенное настроение, особенно произведения Говарда Лавкрафта. Улицы уже были покрыты тонкой коркой льда и небольшими сугробами снега, но это не мешало ей носить высокие, изящные каблуки. Проходя мимо одной из пекарен, девушка не удержалась и заглянула внутрь, чтобы купить себе несколько сдобных пончиков, покрытых шоколадным сиропом. Через 15 минут она уже была около книжной лавки, которая находилась между тесно связанными, невысокими домами. Вывеска была достаточно оригинальной: « Книжный червь правит миром». Холли сразу же занырнула внутрь и сняла с себя теплую шапку и шарф. Проскочив несколько полок, она добралась наконец до своих любимых жанров и, тщательно перебирая, выбрала для себя 3 произведения: «История возникновения страха», «Крестообразный переулок» и «Кусочек человека в кубике льда». Холли так же увлекалась городским фэнтези время от времени и не ограничивала себя рамками.
- Добрый день мистер Холсворд, - девушка положила книги перед кассиром заведения
- Привет Холли, снова решила пощекотать себе нервы? - С возражением ответил тот
- Вы же знаете, что практически всегда я выбираю книги потаинственнее и пострашнее!
- Да, это я уже запомнил. И когда ты успеваешь все это читать.
- В перерывах между работой и в выходные дни. - Сказала девушка, оплачивая книги
- Уж больно большими должны быть перерывы, - Улыбаясь, продавец протянул ей чек
- Спасибо большое. - Выкрикивала Холли, одевая верхнюю одежду, чтобы отправиться дальше
Выйдя из магазина, она увидела, что практически у самой лестницы, уселся молодой человек, одетый в отрепья. Подойдя ближе, девушка разглядела бледную, как у покойника кожу и глаза небесного цвета. Несмотря на это, взгляд у него был пустой, как будто он ни о чем не думал. Девушка не могла определить возраст, хотя по виду он был не намного старше её самой. Холли немного помешкала, ведь парень не обращал на нее никакого внимания, но все же решила завести разговор:
- Эй, ты тут не окоченеешь? Снег вон уже вовсю идет, а ты тут уселся у лавки!
Незнакомец поднял глаза с тем же невозмутимым взглядом и ответил:
- Ну пока мне не особо холодно. Вещи хоть и старые, но теплые.
- Ну ладно, раньше я тебя здесь не видела - Задумчиво произнесла девушка
- Меня зовут Клаус, я на этой улице впервые. Раньше тусовался в районе Лаймонт пока семью не прогнали за долги по квартплате. Теперь вынужден побираться тут.
Холли опустила глаза и погрустнела. Через пару мгновений она достала пончик из рюкзака и протянула его незнакомцу:
- Клаус? Как Санта Клаус? – девушка попыталась немного поднять настроение обоим
- Ну почти, - Улыбнулся парень и взял булочку
- Пойдем я угощу тебя чаем, Дед Мороз. – Настойчиво предложила она
Клаус не стал долго возражать. Встав, он отряхнулся от снега и направился вслед за Холли.
Клаус
Наступил обед и в этот день в городе было особенно оживленно. Абсолютно все кафешки и ресторанчики были забиты под завязку людьми, которые сбежали с работы, чтобы наполнить желудки и освежить мозги. Отовсюду слышались крики, телефонные разговоры и громкий смех. Туман уже практически рассеялся и сквозь сотни снежинок пробивались блеклые лучи солнца, незаметно согревая Гринбоу. Само название «Зеленый лук» навевало воспоминания о фильме Робин Гуд, то ли от упоминания о луке для стрельбы, то ли от слова зеленый, что в полной мере подходило городу. Вокруг него возвышался огромный, густой лес с могучими деревьями и рощами, которые практически закрывали вид на город, если посмотреть на него извне. Даже зимой, некоторые деревья умудрялись не до конца сбрасывать листву, а обилие ёлок так и завораживало туристов, ведь тут никто не ходил в леса, чтобы рубить их к рождеству или новому году, практически все пользовались искусственными, декоративными ёлками, либо уезжали праздновать в другие города, страны.
Клаус сидел за столом, согревая руки дыханием и ждал пока Холли заказывала напитки. «Что мне теперь делать? Почему все произошло так быстро? Кто виноват во всей это истории с деньгами?» - мысли парня сплетались, цепляя одна другую и не давали покоя, будто пчелиный рой, который жужжал без перерыва.
- Вот твой кофе, – Сказала Холли, протягивая большую кружку с латте
- Спасибо, острячка, – Клаус взял кружку и принялся медленно отпивать из нее
- Так что случилось с твоими родителями?
- Их больше нет, – уставившись в кружку, ответил Клаус
Внутри девушки все перевернулось, ведь ей не доводилось когда–либо испытывать подобное. Они промолчали несколько минут, после чего парень сам задал ей вопрос:
- А тебе не страшно вот так просто помогать незнакомцу?
- Если честно, в начале было немного, но потом это чувство прошло.
На самом деле, Холли была очарована Клаусом, его открытостью, простотой и внешностью. Очень долго она смотрела на него и до конца не могла понять, неужели человек должен потерять все, чтобы стать таким, каким его создавала мать природа.
- Что думаешь делать дальше? – Спросила девушка, выждав некоторую паузу
- Понятия не имею. – Клаус с задумчивым видом взглянул в окно и добавил:
- Хочешь я покажу тебе самую красивую часть леса? – Ответил тот, продолжая отхлебывать глотками теплый кофе
- Было бы замечательно! – Отозвалась девушка
Хотя Холли жила в пригородном доме и сотни раз ходила по самым извилистым тропам, но от предложения отказаться не смогла, да и Клаус ей нравился, поэтому после обеда она отправилась прямиком за ним.
Наивная душа
Клаус вел девушку достаточно долго. Сначала они шли мимо многоэтажек, пока не свернули на улицу Брайтбалб, что объединяла основную часть с пригородом. Снег не прекращался, но это их не особо заботило, потому что на протяжении всего пути ребята разговаривали обо всем, что приходило им в голову: то о политике и несправедливости по отношению властей к гражданам, то о спорте и рекордах за последние 5 лет, то о фильмах, которые смотрели и которые запомнились им больше других. Не заметив, Холли оказалась уже на одной из троп, которая вела глубоко в лес.
«Раньше я тут не была» - Холли начинала немного нервничать, потому что ранее ей не доводилось сюда забредать.
- Санта, сколько нам еще идти? – одернув руку Клауса, девушка притормозила.
- Осталось недолго. Ты уже устала? – вопросительно посмотрел на нее юноша
- Немного. Да и солнце уже почти село, переживаю, что по темноте мы можем заблудиться.
- Доверься мне, я сотни раз тут ходил, даже когда был ребенком. Тем более как появится луна, все будет отчетливо видно. – успокоил ее Клаус
Слова парня утихомирили тревогу и они двинулись дальше, огибая кусты и деревья. Тропа была не протоптана и по ней можно было идти лишь в колонну по одному, поэтому Клаус, не выпуская руки девушки, продолжал шагать вглубь.
Спустя какое – то время им удалось выйти на поляну, которая освещалась полностью со всех сторон тем самым бледным, лунным светом, о котором говорил юноша. Казалось, что в этом месте время остановилось, вокруг лишь тишина, издалека доносился слабый звук колыхающихся кустов и веток. Легкий, но пронизывающий ветерок освежал и бодрил живых существ. Минут 10 стояла Холли обездвиженная и изумленная в самом центре поляны, на которую ее привел Клаус.
- Невероятно! – отозвалась изумленная девушка
- Да, это очень необычное место. Как будто оно не подвластно времени, - подхватил ее слова парень
«Почему раньше я никогда не видела этого места? Ведь я сотни раз ходила вдоль и поперек, изучая каждый уголок, каждое дерево, но все равно не смогла отыскать его» - вопросы нахлынули на Холли один за другим.
- Наверно, думаешь, почему не отыскала его первой?
- Ты прям читаешь мысли, - девушка улыбнулась и расслабилась, сев на снег, под которым еле виднелась трава.
- Так всегда, вроде бродишь по сто раз туда обратно, а потом оказывается, что самое сокровенное обитает где–то в глубине, - Клаус присел рядом и уставился на звездное небо.
« Интересно, если есть жизнь на других планетах, какая там структура? Есть ли религия, налоги, коллекторы? Насколько развитыми могут быть иные цивилизации? Может на Земле уже были люди, которые смогли создать технологии, чтобы выбраться и колонизировать иное место в галактике?» - наверно подобные мысли отвлекали Клауса от настоящего и событий, которые случились недавно.
Около часа они сидели молча, почти неподвижно и вслушивались, пытаясь понять лес, его тревоги, историю, которую он рассказывает с помощью деревьев и животных, которые в нем обитают. Тем временем вечерело и Холли нужно было отправляться обратно домой, пока родители не начали беспокоиться. Чем ближе становилась ночь, тем холоднее ощущали себя оба.
- Здесь очень красиво, но мне уже пора обратно – отозвалась девушка
- Я понимаю, давай я отведу тебя обратно, чтобы не заблудилась – настойчиво ответил Клаус
Холли не стала долго спорить и возражать, поэтому они отправились примерно тем же путем, которым пришли в это место. Обратная дорога заняла меньше времени, поскольку тропа отложилась у девушки в памяти.
- И часто ты тут бываешь? – не переставая шагать спросила Холли
- Очень часто, я бы даже сказал постоянно – ответил тот
- И тебе не страшно одному вот так сидеть вечером, когда вокруг только лес и звери?
- А почему мне должно быть страшно? Животные обитают дальше в лесу, а люди тем более сюда не ходят
- Но что, если какой – нибудь волк, либо кто еще все таки решит приблизиться к окрестностям?
- Если так рассуждать, то можно предположить что угодно, насколько хватит твоей фантазии – ответил Клаус, выходя к развилке дорог
Девушка остановилась, вечерние фонари уже зажглись и следующий путь ей был более чем знаком. Она отряхнулась, обернувшись несколько раз, чтобы убедиться в направлении, которым она пойдет дальше.
- Большое спасибо, что показал мне это великолепное место – произнесла Холли с вышедшим паром изо рта
- Да перестань, одному мне уже наскучило бродить по округе, а так вместе веселее – заметил Клаус
Девушка совсем забыла о том, что парень остался сиротой и теперь ему некуда пойти. В процессе их блужданий и разговоров она перестала об этом думать. Редко встретишь человека, который может быть настолько образован и жизнерадостен, даже несмотря на потерю всего и всех, включая собственную жизнь. На ее лице виднелся стыд, хотя она не совершила по отношению к Клаусу ничего плохого, а наоборот пыталась помочь. Неравномерные очертания желаний и мыслей в голове заставили ее спросить у парня:
- Клаус, тебе ведь некуда идти.. Может ты останешься у нас? Я попробую поговорить с родителями – после недолгого молчания спросила Холли
- Ты уверена, что это хорошая идея? Мне кажется я только напугаю их, а тебе потом влетит за это
- Я не думаю, что спать всю зиму на улице пойдет тебе и твоему здоровью на пользу, переночуешь, а дальше решишь что делать – неугомонная девушка продолжала на одном дыхании
- Я буду только рад – сдался наконец Клаус и отправился за ней
Дом, милый дом
Приблизившись к дому, Холли остановилась вместе с Клаусом за толстым стволом дерева. На часах уже было около 19:00 и она совсем забыла, что обещала забрать сестренку после занятий. В смятении она бросила быстрый взгляд на Клауса и сказала:
- Не вздумай никуда уходить, я сейчас поговорю со своими и после вернусь за тобой
- А если тебе все таки откажут в просьбе? Сколько мне тут стоять?
- Я постараюсь разрешить все вопросы и сразу вернусь сюда. Только жди. – настойчиво добавила девушка и направилась в дом
Клаус остался под высокими кронами деревьев ожидать. Он не знал, что ему делать. Конечно проводить ночи на улице в зимнюю пору дело не из приятных, но и знакомиться с людьми при нынешнем положении ему не хотелось.
Прошло около часа, прежде чем Холли выбежала обратно во двор. Незатихающие споры в последний отрезок времени заставили ее понервничать, ведь она не выполнила обещание, а так же не знала будет ли Клаус ждать все это время, либо решит исчезнуть во тьме наступающей ночи. Выкрикнув несколько раз его имя, парень вышел из сени и вопросительно поглядел на нее.
- Как я рада, что ты не ушел – промолвила Холли и махнула ему рукой
- Я думал об этом, но решил подождать. Ты права, зимой очень трудно придется на улице.. – Пошатываясь, Клаус побрел за ней в дом
Родители были не очень довольны затеей своей дочери, но не стали возражать и приняли гостя как своего родственника. За ужином смеялись и рассказывали нелепые истории из своей жизни, чтобы развеять скуку. Так однажды Эмбер, младшая сестра Холли, набрела на лавку с деревянными статуэтками, немного осмотрев полки, принялась изучать их лица. Какое было удивление, когда она нашла статуэтку, принявшую очевидные очертания фигуры и лица своей одноклассницы! Долго она рассматривала ее, прежде чем отважилась спросить у продавца откуда привозят эти изделия, на что тот только рассмеялся и сказал, что делает их городской мастер, который сотрудничает со многими школами и другими заведениями, дабы расширить свой список коллекции и добавить новые экземпляры. Вдохновение он черпает именно от людей и их красоты. Тогда Эмбер рассмеялась, потому что считала себя привлекательнее знакомой, но вслух этого не произнесла. Обойдя все полки еще несколько раз и не найдя себя, девочка решила купить данную статуэтку, которая теперь стоит у нее на полке.
Клаус молча слушал рассказы, изредка улыбаясь. Для него этот вечер удался как нельзя лучше: ужин, которым он смог унять долгий голод и пустоту в желудке, приятная компания пусть и незнакомых ему людей, а так же теплая кровать. Наверно это должно пойти ему на пользу, чтобы немного усмирить ту злость и горечь от произошедших событий ранее.
Отужинав, вся семья отправилась спать. Клаусу было выделено место возле окна на раскладном диване, около которого стояли старинные часы. Из них до сих пор вылетала кукушка в отмеченное время и оповещала дом о наступившем часе.
Оживший сон
Ночь выдалась на редкость спокойной. Ветер практически перестал колыхать верхушки деревьев, в небе четко проглядывалась луна, окутавшая своим могущественным и таинственным светом каждый закоулок Гринбоу. Где – то еще доносился глухой стук колес поездов, проходивших недалеко от пригорода. Клаус обожал засыпать под этот ритмичный звук, ему сразу представлялось, что некто играет на старой барабанной установке в одном из старых гаражей. В городе была достаточно популярна рок музыка, толпы подростков напевали песни The Doors и Pink Floyd на каждом углу при любом удобном случае. Для этого подходили любые подручные инструменты, которые попадались подросткам и вот уже перед нами начинающие рокеры из 3-5 человек.
Время тянулось неумолимо медленно, словно Гринбоу погрузился в кому и не торопился из нее выходить. Лишь несколько баров на главных улицах продолжали пирушки с туристами и заядлыми посетителями. В остальном город казался умерщвлённым, отсутствие машин на дорогах и людей на тротуарах делало его еще более загадочным, будто все они пропадали с наступлением темноты.
Если бы в городе обитали вампиры, то их постигла бы погибель достаточно давно, так как найти ночью человека в Гринбоу было неимоверно тяжело. Они бы раздирали глотки и выжидали в надежде урвать хоть какой – то звук или запах, но попытки оказались бы тщетны.
Рассвет
Улица оживала в тот момент, когда первые лучи солнца поднимались над горизонтом, освещая город. На дорогах начинали гудеть снегоуборочные машины, лавки гремели дверями и замками, открываясь одна за другой. Быстрее всех просыпались люди, которым было далеко добираться до работы, либо занятые практически круглые сутки сверхурочники, а так же государственные служащие. Одним из таких служащих был Джон Хаткинсон, проработавший детективом около 25-ти лет. Он неохотно открыл глаза, когда его телефон громко зазвонил. Его вызвали на место преступления с неотложной важностью. Джон быстро оделся и нырнул в переулок, предварительно захватив с собой несколько пончиков и кофе. Он прибыл на место спустя короткое время, по другому люди бы сказали оперативно. Перекусив по пути, он протиснулся сквозь несколько рядов очевидцев и оказался прям напротив дома, где случилось происшествие. Увидев наряд спецподразделения Англии, Хаткинсон остановился.
- Детектив Джон Хаткинсон. Что была за спешка? – спокойным голосом произнес тот
- Здравствуйте, детектив, пройдемте за мной – главный из подразделения MI5 Христиан Эдкер указал на дом и велел своим людям пропустить его
Пройдя еще около 50-ти метров Джон остановился у порога, медленно подняв и покрутив головой в разные стороны, разглядывая картину целиком.
- Что здесь случилось? – немного испуганным голосом произнес детектив
- Мы не знаем, - ответил Эдкер – Очевидно, это убийство, но мотив мы установить не можем
Вокруг дома тянулась кровавая полоса прямо до входной двери, где были отпечатки нескольких рук. Открыв дверь, Хаткинсон наступил в лужу темно – бордового цвета и отпрыгнул обратно на улицу.
Выругавшись изрядно, он обошел дом и обнаружил обломки стекла и кровавые следы, которые уходили в лес. Отсутствие снегопада и морозная погода оставили детальные отпечатки на земле. Осмотрев пустое окно, Джон остолбенел и не мог больше двинуться с места. Над кроватью висел мужчина средних лет, намертво закованный в колючую проволку. В другом конце комнаты лежала женщина, по видимому его супруга, что с ней точно случилось детектив определить не мог, но сомневаться в ее бездыханности не пришлось. Стены были изуродованы следами огромных когтей, по размерам напоминавшие медвежьи, а может и того хуже.
- Вы организовали поиск? – спросил Джон с таким лицом, будто его сейчас вырвет
- Да, но глубоко в лесу следы исчезают и просто обрываются. Мои люди до сих пор ищут по окрестностям любые зацепки, которые могут пригодиться нам. – ответил, опустив голову Христиан
Незамедлительно детектив зашел в дом, огибая все пятна и возможные улики. Он поднялся на второй этаж и, открыв одну из дверей, рухнул на пол, рядом со шкафом для одежды. Увиденное в мгновение ока оставило в его сердце огромную, глубокую дыру. На кровати лежала девочка, она была настолько бледна, что казалось, будто всю ее кровь выкачали в какой – то аппарат. Глаза и ладони были бесцветны, как и остальное тело жертвы. Первое, что приходит мне в голову, это сок с трубочкой, только для вампиров.
Пролежав минут пять, Хаткинсон тяжело поднялся и попробовал настроить себя на дальнейшую работу. В его опыте были разные дела, от разбоя до убийства, но ничего подобного он не видел даже в фильмах. Переступив через свою немощность и отчаяние, он вышел в коридор и открыл следующую дверь. На полу были осколки разбитого зеркала и щепки от стула. Следов насилия он не обнаружил, но подойдя к подоконнику, он четкими кровавыми буквами прочел: «Эмбер».