В 1830 году для призрения (забота, опека, попечение, попечительство, присмотр,) и содержания сирот чиновников, умерших во время эпидемии холеры, на средства Московского опекунского совета открыт "Дом для презрения сирот чиновников, умерших от холеры" на 300 (позже на 400) детей. С 1831 г. - Александринский сиротский институт.
Александринский сиротский кадетский корпус образован указом в 1850 г. в Москве на базе Александринского сиротского института и предназначался для воспитания сирот штаб- и обер-офицеров вообще, a также военных и гражданских чиновников из потомственных дворян с целью подготовления их для службы офицерами во всех родах войск.
Право избрания малолетних для помещения в корпус, согласно установленным разрядам по степени сиротства, предоставлено было Московскому опекунскому совету, но с утверждения главного начальника военно-учебных заведений.
Ко дню открытия корпуса прибыло 76 кадет и только с января 1852 года число учащихся достигло 91. Первый учебный год продолжался 8 месяцев вместе с лагерями. Классные занятия разбивались на утренние от 8 до 11 часов - два урока по 1,5 часа, и на вечерние - от 3 до 6 тоже два урока – по 1,5 часа. От 11 часов до 3 - кадеты занимались фронтом, гимнастикой, пением, музыкой и танцами. В этот же промежуток был обед, отдых и прогулка. Вечерних приготовлений уроков сначала не было, и вся работа преподавателя ограничивалась классным временем.
Учебная часть в корпусе была недурно поставлена: корпус гордился обилием молодых ученых сил, большею частью деятелей Московского университета. За 12 лет своего существования корпус выпустил около 300 офицеров.
В 1863 г., при реформе военно-учебных заведений, корпус был упразднен, 272 воспитанника его переведены в 1-й и 2-й Московские кадетские корпуса, в здании его поместилось вновь открытое Александровское военное училище. 50 кадет, окончивших общие и 1-й специальный классы переведены в Александровское военное училище. где в разное время учились А. И. Куприн, описавший нравы училища в повести "Юнкера", А. Н. Скрябин, М. Н. Тухачевский.
В октябре 1917 здесь был главный штаб контрреволюционных сил, на подступах к зданию шли упорные многодневные бои, закончившиеся 2 ноября после артиллерийского обстрела капитуляцией юнкеров. В здании размещался Реввоенсовет, затем Наркомат обороны.