В XVI веке для небольшого Молдавского княжества настали действительно трудные времена: с юга и севера на молдован шли, угрожая завоеванием и геноцидом, поляки и турки, по всей стране грабили и жгли чамбулы крымских татар, знатные бояре со своими бандами рвали Молдову на куски, находясь в сиюминутной готовности к предательству. В это время слишком многое зависело от отдельной личности и, к счастью для молдован, ею оказался Пётр IV Рареш, незаконнорожденный сын Стефана Великого, во многом превзошедший своего отца.
Как уже говорилось выше, Пётр Рареш был незаконнорожденным сыном молдавского господаря Стефана III Великого от Марии из Хырлэу, жены боярина Рареша ("Безбородого"), прозвище которого унаследовал Пётр. К чести Стефана Великого, он, хотя и любил погулять на стороне, признал всех своих незаконнорожденных детей и воспитывал их при своем дворе в Сучаве.
29 августа 1526 года венгерское войско было наголову разбито турками в битве при Мохаче, что сделало Османскую империю безоговорочным гегемоном Центральной Европы. В новых реалиях Молдавскому княжеству предстояло вертеться, как уж на сковородке, чтобы сохранить свою свободу и независимость и это, как никто другой, понимал Пётр IV Рареш, избранный на господарский престол в 1527 году после того, как пресеклась линия законных потомков Стефана Великого. Вступил на престол в Сучаве, Пётр IV повёл себя прагматично: он разорвал отношения с Фердинандом I Гасбургом и заключил с протурецким претендентом на венгерский трон Яношем I Запольи, за что получил от него крепости Родна, Бистрица и трансильванские серебряные рудники. Фердинанд I посчитал это предательством и напал на Молдову и Венгрию, но, потерпев ряд поражений, ушел восвояси, а Пётр IV Рареш получил за оказанные услуги от Яноша I крепости Унгураш, Чилеу, Четатя ди Балте и епископство Вад.
Укрепив Молдавское княжество извне и изнутри, Пётр IV решил разобраться со старым врагом - Польшей и в 1530 году вторгся в Покутье (верховья Днестра и Прута, ныне - Ивано-Франковская область Украины). Поначалу ему везло, молдавская армия одержали ряд побед над поляками, но в битве при Обертыне 22 августа 1531 года молдоване были разбиты, лишились всей артиллерии, а сам господарь получил ранение.
Оправившись после поражения, Пётр IV Рареш решил избавиться от турецкой зависимости, для чего заключил тайный союз с Австрией, Крымским ханством и Русью, но обернулось все это разрушительным турецком вторжением в Молдову, во время которого была создана столица страны Сучава, а Пётр IV был вынужден бежать из страны после предательства бояр. После него в стране началась междоусобица, завершившаяся только в 1541 году, когда турки вернули Петру IV господарский трон.
Несмотря на большие потери (Молдова уступила Турции Буджак, в Сучаве разместился турецкий гарнизон и должна была выплачивается ежегодная дань размером в 12 тысяч злотых), Пётр IV не повесил нос: была уверена вся знать, продавшаяся завоевателям, заключены союзы с Гасбургами и Русью, оказавшими Молдове материальную поддержку в подготовке к войне с турками, но воспользоваться ими Пётр IV Рареш, увы, не смог: 3 сентября 1547 года он скончался в Сучаве, оставив своим преемникам из династии Рареш задачу освобождения Молдовы от турецкого ига.