В Египте, стране на северо-востоке Африки, зародилась одна из древнейших цивилизаций. Большая часть египетских земель - засушливые пустыни, где жить почти невозможно. Люди селились в оазисах - местах, где была вода. Самый большой египетский оазис - долина реки Нил. На плодородных полях по берегам Нила древние египтяне выращивали зерно, овощи, фрукты. Во главе Древнего Египта стояли могущественные цари - фараоны.
Фараоны при жизни считались богами, а после смерти их хоронили в величественных гробницах - пирамидах. Эти каменные усыпальницы фараонов словно утверждали божественное происхождение царской власти, торжество вечности над короткой человеческой жизнью. У каждой пирамиды было квадратное основание и четыре треугольные стены, сходившиеся в одной точке - верхушке. Всего сохранилось около 80 пирамид, они расположены в долине на западном берегу Нила. Сегодня в этих местах находятся египетские населенные пункты Гиза (пригород египетской столицы Каира) и Саккара.
Самую первую усыпальницу - пирамиду фараона Джосера - построил зодчий Имхотеп в XXVIII в. до н. э. Самой большой пирамидой удостоился фараон Хеопс. По сообщению древнегреческого историка Геродота, 100 тыс. человек строили ее в течении 20 лет: строительство началось, едва Хеопс взошел на трон. Ее состовляют почти 2,5 млн. каменных блоков. Высота пирамиды Хеопса - 146,6 м, а длина стороны ее основания - 233 м. Чуть меньше - пирамида Хефрена: высота - 143, 5 м, длина стороны основания - 215,25 м. Рядом с пирамидой Хеопса и Хефрена сохранилась еще одна гробница - пирамида Микерина, сына Хефрена.
Интересный факт: В могилах фараонов хранились несметные сокровища. Чтобы уберечь гробницы от расхитителей, входы в них замуровывали, но это не помогало. Не боялись грабители и гнева богов: все пирамиды были разграблены еще в древности.