-Он приходит в себя. Будь готов! - голос Листа был первое, что я услышал, "продираясь" сквозь мрак беспамятства. Он словно вспышка, прорезал тьму и тишину в моем разуме, заставляя вздрогнуть и окончательно прийти в себя.
-Второй раз ему не удастся... – Я был связан. Веревка извивалась вокруг запястий, змеей скользила вокруг дерева и уходила вниз под стул, обвивая обе ноги.
-Развяжи... - голос мой был хриплым и чужим.
-А ты чего доброго снова набросишься? – Лазарь стоял передо мной и держал наготове копье. Его острие почти касалось моей шеи в том месте где была артерия. – Что, черт возьми, произошло?! То ты сидишь едва в сознании, то падаешь на пол и тут же вскакиваешь – потом орешь как полоумный…
-Я хочу уйти. Хочу забыть всё…- почему-то я не смог смотреть на этих людей. - Так нельзя жить!
-Развяжи его. Не хочешь рассказать, что именно произошло? - веревка освободила руки и упала к моим ногам.
-Нет. Вас это не обрадует, а меня снова разозлит. Я едва сдерживаюсь... - я не врал. Злость буквально кипела во мне, а варл в коконе постепенно рос в размерах, возвращая свои былые габариты... Он словно пожирал мой гнев, трансформируя его в собственную плоть.
-Королева или Король говорили с тобой? – я застыл ошарашенный словами Листа. Они знают? Они все знают! Похоже мой внешний вид многое рассказал магу...- Значит, говорила… И я в тебе не ошибся, Яр. Вернее считал так до того момента, когда ты сказал, что хочешь уйти. Призираешь нас? Ты, наверное, считаешь, нас безвольными марионетками? Думаешь, мы смирились со своей участью? Этой жизни мы ждали, когда взяли те проклятые визитки? Мы полностью зависим от Покровителей. Пища, вода, одежда и оружие, укрытие от диких зверей: все это дают нам Они. Мы не можем обеспечить себя на этой планете – не хватает ни опыта, ни ресурсов. Пока мы не можем…
-Вы могли хотя бы попробовать. Попытаться остановить Войну! Это дало бы шанс на выживание, на объединение и противостояние.
-Были уже такие храбрецы-безумцы. Примерно раз в сто лет появлялись очень сильные маги, которые и вели их на осаду Замков Королей, но это приводило лишь к уничтожению восставших и чистке крепостей и городов Доски… Люди умирали от голода, атак верных Королям и нашествия выродышей. Поверь, я пережил одну из чисток, видел, как тела восставших разрывали клыки тварей. Видел как орудия с башен Замка Королей испепеляли целые армии и я никому не пожелаю той участи.
-Значит, лучше…
-Заткнись! Не тебе нас упрекать! – Лазаря всего трясло от злости. Он сжал кулаки и я понял, что от его гнева меня спасает лишь строгий взгляд мага.
-Когда я могу вернуться на Землю?
-Завтра утром тебя отведут к Переходу. Если ты не уверен, что можешь контролировать свою злость, я могу помочь тебе.
- Нет. Почему только завтра? Отведите меня прямо сейчас.
-Формальности и бюрократия цветут и в этом мире…- пробубнил Зуб. – Для возвращения рекрута в мир Земли нужно уведомить всех магов Ладьи, а это пока не возможно - один ферзь прибудет только вечером.
-Сегодня нам нужно забрать рекрутов. Лазарь, Зуб присмотрите за ним, пока меня не будет в Ладье. Я возьму с собой Уллика, Душку и Мара.
- Николай Степанович, но ведь всегда мы сопровождали…
- Выполняйте. Скажите Орду, что он завтра уйдет, пусть подготовит бумаги. Тебя прошу лишь об одном, Яр. Никому не говори о причинах ухода. Знаю - это не справедливо по отношению к остальным рекрутам, но такова цена. Мне не нужны массовые отказы в преддверии Войны.– Я кивнул, а маг повернулся к разбросанным книгам и начал бережно их складывать на стол.
Скоро уже все знали, что я решил сбежать с Доски. Мне было наплевать на косые взгляды, и перешептывания рекрутов из других десятков за моей спиной. Весь оставшийся день, после улаживания формальностей я провел в казарме. Просто лежал на кровати, смотрел в потолок и ждал завтра. Дня, когда я забуду весь этот сумасшедший мир и его Правила. Я буду далеко от власти Королей, от опасностей Доски. Я буду дома. И жизнь моя будет прежней, пусть скучной, обыденной, но она будет. И она будет только моей. Я сумею исправить ее…
Все еще пребывая в унынии и раздражении, я не заметил, как на Ладью и ее обитателей опустилась ночь.
Присутствие в блоке еще кого-то привлекло мое внимание. Десяток Орда вернулся с тренировок.
-Ты, правда, решил уйти обратно на Землю? – Рада подошла и села на мою кровать. Я сел на другую сторону, свесив ноги. Почувствовал как Доска вновь пытается смягчить эмоциональный накал, окатывая своим "обезболивающим" все пространство вокруг людей.
-Да. Решил.- Остальные рекруты молча разбрелись по блоку. В их глазах я читал практически равнодушие, но Рада похоже имела силы сопротивляться.
-Ты забудешь все, что было.
-Надеюсь на это...
-Но ведь ты так много достиг. Ты будущий послушник и…
-Это все не важно! Не собираюсь служить им.- я прикусил язык. В голове всплыли слова Листа: «такова цена»... Они не знают, на что идут. Почти добровольные рабы. Нет. Это меня не касается. Уже нет. Я не принадлежу Доске!
-Яр, почему ты решился на это бегство? В чем причина? – в ее голосе звучала досада.
-Бегство? – я рассмеялся. – Какое слово! Надеюсь, ты поймешь, что это единственно верный выбор в этом мире до того как тебя лишат этого права.
-Ты не ответил. И не нужно кричать, я хорошо слышу.
-Прости. Я знаю. Не могу. Я прошу одно. Прежде чем ты согласишься остаться здесь…
- Я уже согласилась. Я приняла решение еще в первые дни пребывания на Доске.
-Ты поторопилась. Мне жаль, но для тебя обратного пути не существует.
-Мы будем помнить тебя. Все мы!
-Не могу сказать того же. – Она обняла меня. Затем встала и вышла из блока.
Сон пришел не сразу. Мысли извивались вокруг беседы с Королевой и реальности происходящего на Доске. Вокруг мира полусфер и астрала, вокруг варла, который почему-то затих и не подавал признаков жизни вообще. Черный кокон в сфере тела и разума будь-то застыл. Ни эмоций, ни мыслей, ничего!
С первой секунды я знал, что это необычный сон. Сначала это было похоже на состояние перед манипуляцией, потом добавилось нечто новое, и я воспарил в черноте, окружавшей мир сна. Без тела, только сознание. Вокруг шумели деревья. Я ничего не видел, но чувствовал, что вокруг лес. Неужели Гиблый? Будто в ответ на мой вопрос мгла ночи отступила, и передо мной открылся вид на старый, нет древний лес. Он не был таким уж мрачным, каким я увидел его границы впервые, даже при лунном свете. Деревья мощные, раскидистые с глубокими шрамами времени на коре. Густые заросли кустарника и молодой поросли. Трава бледная и редкая в тени густых крон. Вокруг щебет ночных птиц, такой неподходящий для леса населенного страшными тварями и Бог знает еще кем и чем. В глубине чащи слышится звериное рычание. Выродыши… их рев не забудешь и не спутаешь ни с чем.
Я не сразу увидел его. Мужчина будто появился из воздуха. Длинный белый плащ, перчатки на руках и капюшон на голове. Что-то в руке? Трость? Похоже… Он не поднимал голову, и я не видел его лица. Он кого-то ждет. Кто он? И что делает в логове выродышей? Треск в кустах привлек наше внимание. Огромная голова с синевато-зеленой шерстью, с костяными пластинами вокруг глаз на продолговатом черепе выглянула из-за кустов. Изгнанный оскалился желтоватыми клыками и приготовился к прыжку, но Белый поднял руку и выродыш замер. Он весь сжался, выдал звук похожий на визг, но низкий и глухой, а потом скрылся в зарослях. И я понял, это - Король.
-Новообращенные не сразу могут распознать господина… - я слышал этот голос. Черная Королева. Фигура в куртке пешей с капюшоном, не разглядеть знаков отряда или десятка. Но я был уверен, что ее силуэт мне знаком.
-Этот был особенным… Я ощущал силу в нем.
-Да. Они эволюционируют на Доске. Но мы в силах ими управлять. Так уже было, ты ведь помнишь…
-Вопрос в другом: как долго еще?
-А это зависит увы не от нас, а сам знаешь от кого. Зачем звал?
-Правила нарушены. Ты убила их. Убила на нейтральной территории. Не только своих, но и моих подопечных.
-Так было нужно. Один из них начал догадываться. Он стал опасен для нас и всего нашего дела.
-Но тот о ком ты говоришь, выжил. Погибли другие.
-Его добьют обращенные. Они уже пошли по следу. Я ранила его, далеко ему не уйти. Черные и твои фигуры были ненужными свидетелями.
-За шестьсот лет пребывания на этой планете ты становишься как они…
-Хм… Неужели это тебя пугает? – она рассмеялась. – Не уж-то Белого Короля, одного из двадцати избранных Синклитом…
-Довольно. Ты действительно изменилась. Стала жестокой, импульсивной. Ты руководствуешься чувствами, а не разумом. Ты забыла, что случилось с нашей планетой через подобные проявления?
-Этого не забыть. –голос ее почти сорвался. - Именно поэтому мы здесь. Для большинства из них мы развлекаемся Игрой. Но все не так как кажется на первый взгляд. Они лишь способ познание. Мы изучаем их, анализируем историю и их поведение. Моделируем витки истории и наблюдаем за их развитием. Мы должны понять, как можно изменить их, сделать такими как нам нужно…
-Это не первая наша подопытная планета и мы давно вместе возглавляем исследование, но твои нынешние поступки не достойны нашей расы.
-А то, что мы делаем с ними достойно нас?
- Ты привязалась к ним…Скажи, зачем ты говорила с одним из них? Зачем призывала его сознание?
-Ты сам знаешь. Он один из выживших после перехода "инфинума"...
-Но до сих пор ты не рассказывала подробностей о Доске никому! – Белый с силой ударил тростью по земле. И окружающий мир встрепенулся. Птицы, зверье и даже выродыши умолкли. Ветер завыл в ветвях деревьев, а лунное освещение крохотной поляны потускнело.
-Держи себя в руках! Или ты хочешь все начать сначала и потратить еще шесть сотен лет? – Волна вибрации начала стихать, успокаивая Гиблый Лес и его обитателей. – Я смотрю, ты тоже перенял кое-что от них… Не волнуйся, он так был зол и разочарован, что ничего не понял, к тому же он покинет этот мир и вернется на планету - донор.
-Ты поступила не обдуманно и это может быть опасно не только для нас или для наблюдателей, а для нашей миссии в этом мире в целом… Я вынужден сообщить об этом Синклиту. Это последняя твоя планета и последний эксперимент.
-Пусть они это решают, а не ты!
-Да будет так. Высшие Синклита решат твою судьбу. Но что делать с этим?
-Он не опасен нам. Забудь о нем. Даже если обстоятельства не дадут ему уйти, всегда можно натравить варлов…
-Ты должна проследить, что бы, этих обстоятельств не было. Если ты не сделаешь этого, я брошу все силы, что бы обезвредить его, а если нужно то и уничтожить, пока он не вошел в полную силу и не…
-Я решу эту проблему.- раздраженно фыркнула Королева.
-Ты, кажется, не совсем понимаешь... Его не поведут к Переходу. И знаешь почему? Исчезла рекрутирующая группа во главе с одним из магов Ладьи.– Пешая на миг задумалась, но быстро все поняла.
-Нужно дать им еще людей. Много, что бы наверняка. Завтра у них будет четыре карты с именами новых рекрутов.
-Пусть наблюдатели пустят слух, что Белые почти собрали армию – это заставит действовать их более решительно.
-Какой процент?
-Последней Ладье Белых не хватает троих пеших…
-Надеюсь это наша последняя партия на этой планете. Мы и так дольше здесь, чем положено...- она отвернулась в сторону от Белого и посмотрела на восток. Там далеко зарождался новый день. День, который станет решающим для многих в этом мире...