Еще греческий изобретатель Архимед в свое время конструировал некие метательные орудия, которые должны были выстреливать каменные снаряды с помощью энергии пара. Нечто подобное пытался проектировать и Леонардо да Винчи. Неудивительно, что в XIX веке, веке пара, к этой идее снова вернулись. Причем во время гражданской войны в США, во время которой было реализовано на практике множество смелых идей, как удачных, так и не очень.
Впервые попытки подобного рода предпринимались в Огайо двумя американскими изобретателями в 1858 году - Уильямом Джослином и Чарльзом Дикинсоном. Вскоре они не поладили между собою, и Чарльз, вернувшись в свой родной Бостон, вскоре запатентовал свой вариант "центробежной автоматической пушки", использующей энергию пара, и даже успел собрать первый опытный образец. Незадолго до начала гражданской войны, в феврале 1861 года он демонстрировал ее в Бостоне, утверждая, что она способна производить до 250 выстрелов в минуту свинцовыми пулями на дальность порядка двух миль. Помимо скорострельности налицо было еще одно преимущество - эта скорострельная пушка, а скорее пулемет, не требовали пороха.
Городской Совет Бостона, к которому обращался изобретатель Чарльз Дикинс, не проявил энтузиазма к этому орудию. Тем не менее, начавшаяся вскоре война между Северными и Южными штатами дала шанс этому устройству. Проект поддержал богатый предприниматель Росс Винанс, авантюрист, который специализировался на производстве паровозов. Именно в его мастерской паровая пушка Чарльза Дикенса вскоре была модернизирована. При этом даже предпринималась попытка поставить ее на рельсы и сделать частью бронепоезда. Впрочем, от этой идеи вскоре пришлось отказаться. В конечном счете устройство получилось более компактным, и предназначалось для транспортировке конной повозкой. Иными словами, получилась классическая тачанка, правда с бронированным конусообразным щитком.
Ну, а поскольку сам Росс Винанс являлся сторонником южан, то он не желал, чтобы полученный монстр смог послужить северянам, среди которых он жил. Именно поэтому вскоре собранный экипаж был им направлен в стан конфедератов в Харперс-Ферри. Однако орудие так и не прибыло в пункт назначения, поскольку по пути оно было перехвачено под Массачусетсом отрядом северян под командованием полковника Джонса.
На этом боевой путь паровой автоматической пушки прерывается. Несмотря на то, что в мае 1861 пресса северян (газета Harper’s Weekly) пестрила восторженными заголовками о захваченном трофее, энтузиазм публике вскоре остыл. Как показали испытания, эта пушка действительно могла производить до 5 выстрелов в секунду, однако дальность полета свинцовых пуль весов в одну унцию (около 28 грамм) составляла не более 650 метров. Еще хуже дело обстояло с невероятно широким разбросом и малой убойной силой - постигавшие цели пули практически не причиняли ей вреда.
В конечном счете, пробывшие в заключении всего лишь 48 часов Росс Винас и Чальз Дикенс были отпущены на свободу под обязательство не воевать против войск Севера и не предоставлять вооружение южанам. В качестве анекдота ходили слухи, что двоих горе-изобретателей отпустили едва ли не по прямому распоряжению президента Линкольна, который советовал им уговорить южан перевести все свои пушки на паровую тягу.
Одним словом, если бы в других условиях были продолжены испытания, то возможно бы было создано более усовершенствованное оружие в рамках предложенной концепции. Однако комичный случай с испытанием образца Дикенса-Винанса в корне похоронил эту идею.
#стимпанк #пушка #тачанка #пулемет #прототип