Поездка на Сахалин через Сибирь, стала важнейшим событием в жизни великого русского писателя А.П. Чехова. Одной из главных причин поездки Чехова в Сибирь и на Сахалин, было его стремление «окунуться в гущу жизни, вникнуть в реальные противоречия действительности, здесь искать ответы на важнейшие вопросы человеческого бытия».
В противоречиях сибирской жизни, Чехов обнаруживает общерусские проблемы, поэтому многочисленные его наблюдения над Сибирью, сливаются у писателя в широкую и пеструю картину, пронизанную чеховской болью и гордостью за русского человека.
Чехов был не первый, кто обратился к миру ссылки и каторги, но он нашел иной подход к его показу. Он потрясает неотразимостью документа, реальностью факта, точностью цифры, объективным свидетельством очевидца. Под его пером, мир этот предстает «целым адом». Но писатель не заостряет внимания на исключительных проявлениях жестокости, садизма, насилия и т.д. Трагизм и ужас каторжного существования, Чехов видит прежде всего в развращающем влиянии общей атмосферы нарушения человеческой личности.
Он показывает каторгу и ссылку через трагедию повседневного рядового явления, предоставляя при этом читателю право делать выводы самому. Сделанные автором этой книги выводы, заставили многих задуматься, как над специфическими вопросами каторги и ссылки, так и над общими проблемами социального характера.