В 1983 году, когда Дэвиду Филиппу Веттеру было 12 лет, исследования по трансплантации костного мозга шагнули вперед. Теперь доноры не должны были точно соответствовать реципиентам. Появилось уже множество сообщений об успешных трансфузиях костного мозга. Родилась новая надежда, что Дэвид сможет получить костный мозг своей сестры, создать иммунную систему и покинуть свое защитное окружение.
Это было единственное, о чем он мечтал по-настоящему.
Часть 1 - Долгожданный наследник
Часть 3 - Coca-Cola и Король Микробов
Часть 4 - Первая высадка на "Землю"
Другого совместимого донора так и не было найдено. Врачи уже до этого уговаривали родителей в течение многих месяцев дать согласие на операцию.
Желание их ребенка, уговоры врачей, давление общества, продолжающее осуждать всех, кто был замешан в жизни Дэвида в сочетании с постоянным страхом о неизвестности его судьбы, бесспорно, повлияли на решение родителей. Они согласились, и операция была назначена. Дэвид считал дни.
23 октября 1983 года операция состоялась. Она прошла успешно.
Через внутривенные катетеры Дэвиду пересадили костную ткань его сестры. Все надеялись, что совсем скоро Дэвид покинет пузырь.
Мальчик провел Рождество дома со своей семьей, но все еще находился в пузыре.
Вернувшись в больницу после Нового года, Дэвид заболел впервые в жизни. У него началась лихорадка, диарея и сильнейшая рвота, вызванная кишечным кровотечением. Состояние было настолько критическим, что мальчика думали достать из пузыря.
В ответ на прямой вопрос своего отца он сказал: «Папа, я согласен на все, чтобы чувствовать себя лучше».
7 февраля 1984 года Дэвида изъяли из его пузыря в дезинфицированную комнату, очень похожую на ту, в которой он родился. Его семья, одетая в стерильную одежду, коснулась его кожи впервые. Дэвид улыбнулся всем и сказал, что ощущения от прикосновения очень странные и щекотные. Его голос звучал по-другому за пределами пузыря, - отметила сестра Кэтрин.
Вне пузыря Дэвиду с каждым днем становилось все хуже. Все новости, казалось, говорили только о нем. За ребенка переживала вся страна. Никто не мог поверить, что так трагично закончится жизнь удивительного мальчика из пузыря.
22 февраля 1984 года, когда Мэри, подруга-психолог уезжала от Дэвида, вместо привычного «Увидимся позже» Дэвид сказал ей: «Помни, я люблю тебя, Мэри».
Последние слова, которые он произнес в тот день своим родителям были: «Я вас всех люблю».
12- летний Дэвид Веттер скончался во сне через несколько часов.
Мать впервые поцеловала его. Последнее желание Дэвида было самым простым – попробовать, наконец, кока-колу. Врачи на тот момент не разрешили, состояние Дэвида было на грани. Он умер, так и не попробовав напиток.
Вскрытие показало, что в костном мозге сестры Дэвида был вирус Эпштейн- Барра. Попав в незащищенный организм мальчика, вирус вызвал в его теле сотни злокачественных опухолей. Дэвид Филипп Веттер умер от лимфомы Бёркитта. Он был похоронен в Мемориальном парке Конро, штат Техас, 25 февраля 1984 года. На его надгробии выгравировано:
«Он так и не дотронулся до мира, но мир был тронут им».
В то время как режиссеры, художники, писатели и композиторы черпали вдохновение в эмоционально сложных обстоятельствах жизни Дэвида, ученые и врачи использовали его опыт для разработки методов лечения других детей без крепкой иммунной системы.
Жизнь Дэвида способствовала научному пониманию и лечению тяжелого комбинированного иммунодефицита, болезни, которая держала его в пузыре. Благодаря Дэвиду Веттеру, были спасены жизни сотен детей, и врачи теперь гораздо лучше понимают особенности трансплантации костного мозга, когда речь идет о других заболеваниях. Теперь они также понимают, что вирус Эпштейна-Барра был связан с раком. Это стало откровением для медицинского сообщества. Медицина сделала два главных научных достижения в понимании природы рака и использовании генной терапии.
В 1993 году анализ образцов крови, взятых у Дэвида, выявил точный ген, в котором было обнаружено его врожденное заболевание. Открытие стало прорывом для ученых, пытающихся понять, как различные части иммунной системы взаимодействуют друг с другом. Это привело к новым методам лечения детей, страдающих этой болезнью.
Сегодня выявление тяжелого комбинированного иммунодефицита настолько продвинуто, что его можно диагностировать у детей, когда они еще в утробе матери. Врачи могут вводить трансплантат костного мозга, когда мать еще беременна, так что дети могут родиться со здоровой иммунной системой с первого дня.
Каждый год собираются пожертвования для Детского центра имени Дэвида, организованного специально для лечения детей с иммунодефицитом. В первое десятилетие центр собрал почти 200 000 долларов.