Воля как способность человека к самодетерминации и саморегуляции делает его свободным от внешних обстоятельств. Воля делает человека во многом непредсказуемым, несводимым к простой арифметике действующих мотивов. Она вводит в жизнь человека по-настоящему субъективное измерение. Поэтому тема воли трудно согласуется с номотетическим подходом в психологии и практически отсутствует в направлениях западной науки, ориентированных на жесткий детерминизм. Согласно единой справочной системе PsycLit среди десятков тысяч психологических исследований, осуществленных в мировой психологии за период с 1996 по 1999 год лишь 56 посвящено проблематике воли.
Воля является психической функцией, которая буквально пронизывает все стороны жизни человека. Она задает упорядоченность, целенаправленность и сознательность человеческой жизни и деятельности. «Волевое действие – это сознательное, целенаправленное действие, посредством которого человек осуществляет стоящую перед ним цель, подчиняя свои импульсы сознательному контролю и изменяя окружающую действительность в соответствии со своим замыслом», - пишет С.Л.Рубинштейн. Воля представляет собой, безусловно, высший уровень регуляции психики по отношению к уровням мотивации, эмоций и внимания.
Волевое действие определяется следующими вариантами условий его реализации:
Выбором мотивов и целей при их конфликте (селективная функция);
Восполнением дефицита побуждения к действию при отсутствии его достаточной мотивации (инициирующая функция);
Ослаблением избыточной мотивации при нежелательности действия (ингибирующая функция);
Поддержанием выбранного уровня выполнения действия при наличии помех (стабилизирующая функция)
Произвольной регуляцией внешних и внутренних действий и психических процессов.