Увлекательная история жизни шотландского авантюриста и капиталиста Джона Лоу.
Кутежник
Джон Лоу родился в семье шотландского ювелира и банкира. Когда мальчику было 14 лет, отец умер, оставив сыну большое состояние. Юноша быстро прокутил доставшееся ему наследство, умудрившись к тому же наделать долгов. За убийство на дуэли его приговорили к смертной казни, но помиловали и отправили в тюрьму. Лоу сбежал и отправился в Амстердам, изучать банковское дело.
Финансист
Франция в то время была совершенно разорена. Не один способ не мог спасти положение. Герцог Орлеанский уже почти отчаялся найти решение. На помощь пришел Джон Лоу, предложивший максимально простую систему. Он предполагал, что, создав большее количество бумажных денежных знаков, можно обогатить страну.
Банкир
В 1716 году Джон Лоу основал частный банк, вложив в него собственный капитал. Он планировал заменить звонкую монету банковскими билетами. Банк принимал платежные поручения, выдавая взамен собственные бумажные денежные знаки. Банк завоевал бешеную популярность у народа. Вскоре шотландский авантюрист выпустил банковских билетов на сумму, в пять раз превышающую капитал. Спустя два года после основания частный банк превратился в королевский.
Миллионер
Новым проектом Лоу стало учреждение «Западной компании», известной впоследствии как «Компания Миссисипи», которая занималась колонизацией берегов великой реки. К 1719 году Лоу обладал правом торговли почти по всему свету.
Поначалу банк умеренно выпускал билеты, но с появлением «Западной компании» авантюрист печатал акции одну за другой, а при нехватке наличных денег печатал и банковские билеты. Акции были нарасхват, приходилось даже ограничивать возможность покупки. Миллионер пользовался невероятной популярностью.
Вскоре в Париже распространились слухи, что в Луизиане найдено месторождение золота. Цена акций выросла в пять раз. Спекулянты толпились на улицах, скупая и перепродавая акции. Безумие продолжалось несколько месяцев, пока герцог Бурбонский внезапно не обналичил все свои банковские билеты и не увез на трех каретах 60 миллионов к себе в поместье. Все принялись паниковать и обналичивать бумаги. Но банк оказался не в состоянии платить. Акции упали в цене вдвое и больше.
Банкрот
Из последних сил Лоу пытался исправить ситуацию, но ничего не вышло. В 1721 году «Западную компанию» упразднили, и акционеры могли распрощаться со своим золотом навсегда. Лоу был вынужден бежать из Парижа, оставив в руинах финансовую систему целого государства.