Пантеоцид
Стюарт Слейд
(Перевод: В. Тимофеев. Дисклеймер)
1 || 2 || 3 || 4 || 5 || 6 || 7 || 8 || 9 || 10 || 11 || 12 || 13 || 14 || 15 || 16 || 17 || 18 || 19 || 20 || 21 || 22 || 23 II 24 ||
Эвкалиптус-Хиллс, восточнее Сэнти, Калифорния.
Люди давали отпор, и это шокировало Уриила. Его тело и разум болели от трудов поддерживать напор для исполнения извечной миссии архангела – прерывать жизни и испивать души. Но они все еще сопротивлялись и упрямо отказывались умирать. Под прикрытием щитов они противились могуществу Меча и Косы Всевышнего. Что еще хуже, Уриил ощущал рядом с людьми животных – и те тоже сопротивлялись, словно вслед за людьми отвергая приказ Отца Всего Сущего. Это оказывалось за пределами понимания Уриила. Люди взяли зверей под свою защиту, а любовь к питомцам усилила верность последних до невероятных даже для архангела высот.
Он выдыхался. Необходимость продолжать уничтожение тысяч душ уже забирала последние остатки его сил. Такого еще не случалось. В прошлом архангелу хватало лишь легкого касания, люди даже не успевали осознать наступление конца. Но те времена давно минули. Над Южной Америкой и Мексикой Уриил уже сталкивался с сопротивлением и эффектами имеющейся почти у каждого человека защиты. Но здесь все иначе. Щиты гораздо сильнее, а ушедшее на их преодоление время позволило людям подготовиться к нападению. Они отказывались гибнуть, и для разумения Уриила это было слишком.
Возможно, человеческая способность сопротивляться и осталась за пределами понимания Уриила, но с произошедшим далее он, наоборот, уже успел познакомиться слишком хорошо. Кожа начала гореть и дико зудеть, клыки боли глубоко впились в плоть. Архангел знал: люди его выследили. Он посмотрел вниз в поисках идущих за ним столь любимых людьми ракет. И это стало первой ошибкой Уриила. Потрудись он купить выпуск «Всемирных военно-морских систем вооружений»[1], то смотрел бы не вниз, а вверх. Но Уриил не читал человеческих книг и так и не догадался поднять взгляд.
USS CG-60 «Нормандия», у Сан-Диего, Калифорния, Земля.
Аннет Серафина играла на пульте радара. Послушные ее приказам электронные пальцы тянулись сквозь ночь в поисках решившего уничтожить соотечественников старшины монстра.
— Есть! Контакт на ЭсПиЭс-сорок девять, отслеживаю. Сэр, как насчет музыки?
— Сейчас сделаем, — Пелрейниус секунду подумал и переключился на канал рубки связи. — Поставьте Густава Холста, «Марс, Вестник войны»[2].
Наблюдающая за отслеживающими путь цели компьютерами Серафина услышала первые такты.
— Отличный выбор, сэр. ЭсПиЭс-сорок девять на полной мощности. Надеюсь, в Санни-Ди по телевидению не шло ничего интересного.
Капитан Пелрейниус кивнул. SPS-49 на максимуме выдавал передачу в 2400 киловатт. Однажды крейсер случайно перешел на полную мощность у Норфолка, заглушив прием телепрограмм в Ньюпорт-Ньюс и забив помехами радиоэфир аж до Ричмонда. Это напомнило капитану о жизненно важной процедуре. Пелрейниус взял ключ, вставил его в прорезь консоли и повернул.
— Главный старшина Серафина, я даю вам полномочия на использование полной боевой мощности радара.
— Вас поняла, сэр, — спокойно ответила она, несмотря на значение капитанских слов. Даже не знай она их смысла, вибрация набравших обороты и принявшихся выдавать больше электричества турбин LM-2500 под ногами дала бы понять, что происходит. — Я захватила Уриила. Мы следим за ним через ЭсПиЭс-сорок девять и подсвечиваем «Спай-один». Запускаю «РИМ-сто пятьдесят шесть».
Корабль содрогнулся от первого залпа покинувших шахты противовоздушных ракет RIM-156. Через секунду четыре ракеты дугой пошли от корабля, направляясь на северо-запад к городку Эвкалиптус-Хиллс.
— Надеюсь, Уриил их не увидит и не скроется за хребтом, — Пелрейниус уловил во взглядах команды воздушных операций удивившую его легкую нотку снисходительности. Что он такого сказал?
— Это его не спасет, сэр. Сто пятьдесят шестые в пути, у них активное радарное наведение. Все, что нужно — вывести их в зону захвата, дальше ракеты все сделают сами. Они даже перенаправляют свою радарную картину обратно к нам и докладывают о ходе задания, — Серафина понизила голос. — Не переживайте, сэр. Эту ошибку делают все. Думают, что мы не способны поразить цель за радарным горизонтом. Иной раз для некоторых эта ошибка становилась последней.
В учебном видео снятая сверху «Нормандия» выглядела словно в окружении четырех широких полей радарной энергии от планарных решеток системы SPY-1. Затем опытные пальцы Серафины поиграли пультом и переключили систему с наблюдения на режим подсветки цели, и потоки стали разделяться на узкие лучи, сливающиеся затем в тонкие линии. Она продолжала объединять передачи в одну, и линии тоже начали совмещаться.
— Сколько вы направили в этот поток? — потрясенно спросил Пелрейниус.
— Все, на что способны наши генераторы, — по-прежнему нейтрально-деловым тоном ответила Серафина. Созданный ею карандашной толщины луч был в состоянии отследить объект диаметром в два фута на расстоянии более тысячи морских миль и заметить вызванные земной гравитацией отклонения его траектории. А на менее чем сотне миль сила передачи просто кошмарна. Документация гласила, что пиковая мощность SPY-1 достигает 4000 киловатт — весьма приятное для всех работающих с «Иджис» значение. И в целом верное — точнее, бывшее таковым в дни испытаний прототипа в Нортон-Саунд. Но сегодня оно давно уже устарело и превзойдено характеристиками поздних версий — даже до поворота разрешившего переход на полную боевую ключа. Луч наведения SPY-1 являлся могучим оружием сам по себе.
Дом Кэролайн Ховарт, Эвкалиптус-Хиллс, Калифорния.
Кэролайн Ховарт свернулась калачиком в центре комнаты-убежища, обняв лежащего рядом пса. Ее силы истощились попытками заставить тело продолжать жить наперекор постоянному давлению тьмы. Она была напугана, даже понимая, что просто выигрывает время. Тьма расползалась, дышать становилось все труднее, голова болела от усилий заставлять сердце продолжать биться. Женщина посмотрела на Рекса и прочла в его глазах сожаление и усталость, увидела длинные нити текущей из пасти слюны. Ховарт подбадривающе приобняла его, давая надежду на победу в бою. Все, что им нужно — просто продержаться, пока на помощь не придет флот или ВВС.
Все тело Рекса болело от усилий. Он ничего не понимал. Нечто желало ему и его человеку смерти, но оно не сражалось как собака. Оно просто держалось где-то снаружи и пыталось выжать из них жизнь. Пес чувствовал, что его человек слабеет, а тело теряет резервы стойкости. Собрав последние силы, он осторожно лизнул ее лицо, пытаясь передать частичку своих скромных запасов энергии. Затем, словно в ответ, Рекс ощутил, как убивающее давление слегка ослабло. Они побеждали, внешняя тьма сдавалась.
Затем пес услышал гром с небес, и тяжесть пропала.
Эвкалиптус-Хиллс, восточнее Сэнти, Калифорния.
Жгучее раздражение кожи стало почти невыносимым, но Уриил не видел идущих за ним ракет. Как и заходящих на атаку самолетов. И это весьма и весьма озадачивало. Впервые Уриил начал действительно ненавидеть этих назойливых людей. Почему бы им просто не умереть, как положено? И тут горячая боль в верхней части тела оповестила архангела, что ему грозит самая серьезная опасность в жизни.
Уриил не имел ни шанса уйти от несущихся на него сверху ракет RIM-156. Они начали падение на 150 тысячах футов и уже достигли скорости 6 Махов. А радары работали на полную и фиксировали фигуру внизу. Ракеты больше не нуждались в подсветке цели. Они сами видели Уриила и собирались разнести его в клочья. Уриил едва успел обнаружить их присутствие, как его поглотил взрыв.
Ангел Смерти выжил лишь благодаря неконтактным взрывателям. Он был крупным, а компьютеры взрывателей вычисляли расстояние по размерам. Он также обладал увеличивающим дистанцию детонации большим радарным следом. И, наконец, Уриил был медленным, а RIM-156 разрабатывались для поражения супер- и гиперзвуковых целей. Взрыватели просто не программировали для движущихся с Урииловыми скоростями объектов. Ни один из этих факторов не спас бы Уриила сам по себе, но вместе они сумели удержать ангела на грани жизни и смерти.
Куски карбида вольфрама впились в тело, и Уриил закричал. Они вспарывали кожу, выплескивая в воздух серебряную кровь, терзали крылья, перемалывая маховые поверхности и ломая кости. Поле зрения внезапно сузилось: осколки выбили один глаз и нашпиговали туловище. Ангел бился в воздухе, испытывая самую чудовищную боль за всю долгую жизнь. Даже в Великой Войне в Небесах он не подвергался ничему подобному.
Уриил начал падать, жалко молотя израненными крыльями в попытке избежать удара о землю. Он понимал, что атака на людей окончена, неупокоившиеся останутся жить. Архангел истратил слишком много сил и слишком тяжело ранен для нового штурма. Он должен бежать, отступить в Рай и исцелить раны. Но прежде всего поговорить с другом, Михаилом-Лан. Тот знает людей лучше любого ангела. Михаил-Лан поможет, Михаил-Лан даст мудрый совет. Уриил отчаянно пытался создать портал, но что-то нарушало его попытки. Словно трещал сам воздух, поглощая все усилия пробить путь к спасению.
А потом произошло нечто запредельное. Он уже привык к причиняемой людьми обжигающей боли, привык к горячему зуду, но дальнейшее стало истинным кошмаром. Боль резко усилилась — такого он точно не испытывал еще никогда. Уриил обратил взгляд вниз и в ужасе увидел, что кожа на груди и боках горит. Потом он понял, что ошибается.
Уриил не горел. Он заживо поджаривался прямо в воздухе. Кожа пузырилась и отслаивалась, плоть под ней становилась коричневой. С тела стекал плавящийся жир. Уриил заорал и задергался, завывая в безумной агонии и осознавая: чем бы ни было это оружие, люди далеко превзошли недоброй памяти покойного Сатану в способности творить чистый неразбавленный ужас. Уриил проиграл воздушную битву и пал с небес.
USS CG-60 «Нормандия», у Сан-Диего, Калифорния, Земля.
— Есть попадание! — торжествующий крик Серафины пронесся по Яме, заставив экипаж вскочить и радостно взвыть. — Всеми четырьмя сто пятьдесят шестыми, они все взорвались рядом с ним. Он поджарен!
В Яме воцарился хаос из хлопков по спине и жестов «дай пять».
— Можем подтвердить? — Пелрейниус не хотел прерывать веселье, но он успел послужить в Аду и знал, как тяжело убить этих потусторонних созданий. Если рассказы верны, Уриил — один из высших архангелов Рая. И если они такие же живучие, как архигерцоги... Асмодей подорвался на тонне «си-четыре», его голову нашпиговали пулями калибра .50, но прикончил герцога все равно лишь залп противотанковых ракет АТ-4. Вельзевул получил прямое попадание пары «Мэвериков» и очередь тридцатимиллимитровых от дуэта «Уортхогов». Деймос в кашу перемололо мозги и поджарило выхлопом ракет. Самого Сатану поразило двумя осколочными снарядами в грудь и голову. Уриил происходил из этой компании, и Пелрейниус серьезно сомневался, что четырех RIM-156 достаточно.
— Проклятье, нет! — от разочарованного гула падало сердце. — Он еще в воздухе. Навожусь «Спай-один».
Серафина дала максимальную мощность на луч, краем сознания отмечая усилившийся рокот турбин под собой, и зафиксировала его на Урииле. Существо почти тут же беспорядочно задергалось, утратило контроль и стало падать. Карандашный луч вел его до границы возвышенностей, где начинался радарный горизонт. Серафина ударила по клавишам, и кормовые шахты выпустили четыре RIM-174 в путь к предсказанной точке падения Уриила. Они имели больше скорости и дальности, чем сто пятьдесят шестые, а их радарное наведение умело определять и отслеживать низколетящие цели на сложном рельефе.
SPY-1 следил за падением Уриила. По пути ангелу встретились какие-то высоковольтные линии, которые он оборвал с красочным фонтаном электрических вспышек и дождем искр от плавящихся проводов и разрушенных изоляторов.
Дом Кэролайн Ховарт, Эвкалиптус-Хиллс, Калифорния.
Ушло. Все закончилось. Они с Рексом выжили. Тьма исчезла под раскаты взрывов в небесах. Наверное, это ракеты, иначе просто быть не может. Армия или флот пришли на помощь и отбросили Уриила. Воздух снова лился в легкие — без кошмарных усилий заставить их набирать его и выталкивать. Она ощущала, как по артериям и венам течет кровь, разнося кислород и жизнь по телу.
Медленно, неуверенно женщина встала — ноги пока отказывались держать. Она оглядела комнату. Потом потеряла равновесие и упала от очередной серии взрывов южнее городка. От них задрожал пол и посыпалась пыль с потолка. Спустя миг пришел похожий на вопль звук: она предположила, что это шум от ракет.
Ховарт обернулась в страхе, что Рекс не справился. но пес распростерся на полу и глотал воздух. Живой. Она присмотрелась: морда в крови, но, похоже, все будет хорошо. Затем пригляделась внимательнее и поняла, что часть его черно-коричневой шерсти посерела. Женщина встала и подошла к покрывавшей стену серебристой фольге. Зеркало так себе, но она смогла разглядеть тонкие морщины вокруг глаз и рта, «птичьи лапки», которых не было. А блеск черных волос потускнел, местами их тронула седина.
Она выжила, а все эти боевые шрамы лишь малая цена победы. Кэролайн решила, что хочет чашку чая.
— Эй, Рекс, хочешь большой стейк?
Пес это заслужил.
Рекс тщательно поразмыслил. Он знал, что в холодильнике лежит ягнячья нога, которую он намеревался стащить при первой же возможности. Но стейк — тоже хорошо, пока его человек не потеряет наконец осторожность и оставит открытой кухонную дверь.
USS CG-60 «Нормандия», у Сан-Диего, Калифорния, Земля.
— Он упал за хребет, — Серафина считывала данные с экранов, ее пальцы танцевали по клавиатуре. — «Аксхорн» всем самолетам. Мы сбили Уриила, он упал за хребет к северу от Эвкалиптус-Хиллс. Мы считаем, что он тяжело ранен, но жив. Всем самолетам начать поиски.
— Есть данные от сети (П.) О. В. А. Р. Потерянных кадров нет, портал не возникал. Он еще здесь.
— Интересно, почему он не портанулся? — задумчиво спросил Пелрейниус.
— Сэр, вы представляете, сколько энергии мы выплеснули? Вряд ли в Южной Калифорнии остался хоть один целый телевизор. Могу предположить, что мы просто подавили портал.
— Как насчет приближающихся самолетов? Они не рискуют?
— В режиме наблюдения нет, к тому же наше наведение выключено. Если нужно, мы за насколько секунд вернемся в боевой режим.
— «Аксхорн», это «ГВП-три-три-один», я на подходе к Эвкалиптус-Хиллс. Намерен оставаться ниже отметки десять, пожалуйста, сообщите скоростникам держаться выше.
— Сделаем, «ГВП-три-три-один».
Раздалось «бип», ожил особый канал.
— «Аксхорн», это «Хабу-зеро-один». Я иду на разворот, запрашиваю коридор высоты и скорости.
— На ваш выбор, «Хабу-зеро-один», до ваших высот больше никому не добраться.
— Приятно слышать, «Аксхорн». К вашему сведению, у меня всенаправленный радар. Если внизу есть что-то большое и враждебное, я его замечу. Что вы сделали с Уриилом?
— Жахнули по нему четырьмя «РИМ-сто пятьдесят шесть» и четырьмя сто семьдесят четвертыми, и поджарили его полным лучом наведения.
— Ооо, сурово. Хорошая работа, «Аксхорн». «Хабу-зеро-один», отбой.
— Еще один несуществующий разговор, — тяжело произнес Пелрейниус.
— Точно, — улыбнулась Серафина и очень тихо добавила. — «Аврора»[3].
Дом Кэролайн Ховарт, Эвкалиптус-Хиллс, Калифорния.
Радио, телевидение, мобильные — все умерло. Кэролайн Ховарт давно отключила городской телефон и привыкла совершать все звонки с сотового, но теперь горько об этом жалела. Компьютер тоже не включался, а по виду из окна становилось понятно, что в Сэнти тоже блэкаут. Севернее городка вертолеты уже принялись обыскивать хребты и долины, а дальше поисковые круги делали самолеты.
Раздался стук в дверь, Рекс подбежал и залаял на нарушителя, мечтая вонзить наконец клыки в честного врага. Кэролайн взяла его за ошейник и отворила дверь. За порогом стоял солдат Национальной Гвардии с планшетом в руках.
— Хей, старина, я друг. Мисс Кэролайн Ховарт? — он сверился со списком. Бумага говорила, что владелице дома 32 года, но эта женщина выглядела пятидесятилетней в хорошей форме. — Простите, она ваша дочь?
Она покачала головой.
— Это я. А Рексу четыре года, — Кэролайн увидела выражение его лица и рассмеялась. Смех перешел в кашель, оставивший на ладони брызги крови. — Бой с Ангелом Смерти не проходит бесследно.
_______________
[1] Naval Institute guide to world naval weapon systems – выпускаемый с 1989 года справочник вооружений.
[2] «Марс, Вестник Войны» - первая часть сюиты «Планеты» композитора Густава Холста. Премьера сюиты состоялась в 1918 г.
[3] «Аврора» — предположительно существующий американский стратегический самолёт-разведчик, способный к суборбитальному полёту на гиперзвуковых скоростях и использующий стелс-технологии.
Если Вам нравится перевод, прошу ставить "палец вверх", репостить и подписываться! Этим вы очень поможете каналу и его автору :)