Считается, что это суеверие зародилось еще в Средние века. Некоторые считают, что это связано с Тайной Вечери, когда 13 человек присутствовали на трапезе перед распятием Иисуса в Страстную пятницу. Другие считают, что это связано с рыцарями-тамплиерами, которые были арестованы за ересь в пятницу 13 октября 1307 года.
Но страх перед тринадцатью предшествует христианству. Число 13 считалось несчастливым на протяжении тысячелетий, и во многих различных культурах по всему миру. Древние римляне верили, что 13-это дурное предзнаменование, предвещающее несчастье и смерть. Викинги также ненавидели 13, потому что в скандинавской мифологии был устроен пир для 12 богов, на котором трикстер, Локи, появился без приглашения, как злая фея в "Спящей Красавице", и в результате любимый бог, Бальдер, умер. Майя думали, что 13-й "бактун" (период, эквивалентный почти 400 годам) будет означать конец света – однако это произошло и ушло в 2012 году.
На протяжении столетий хозяева избегали того, чтобы 13 человек сидели за обеденным столом, убежденные, что первый человек, который уйдет, умрет в течение года. Действительно, охотники на ведьм 16-го века часто пытались утверждать, что на собрании было 13 человек – доказательство того, что обвиняемые были ведьмами в союзе с дьяволом.
Первая имеющаяся у нас письменная запись о том, что число 13 и пятница были несчастливыми в сочетании, относится только к XIX веку: “он был до последнего окружен восхищенными друзьями; и если это правда, что, как и многие итальянцы, он считал пятницу несчастливым днем, а тринадцать-несчастливым числом, то замечательно, что в пятницу 13 ноября он скончался.”
Несмотря на свою несколько туманную историю, страх перед пятницей 13-го очень реален – ему даже дали научное название (параскевидекатриафобия – от греческих слов Paraskeví, означающих пятницу, и dekatreís, означающих 13).