Первый раз 41-летний, уже глубоко женатый император Александр -II увидел свою будущую возлюбленную Катю Долгорукову в 1859 году, когда ей было всего 11 лет, во время военных учений, устроенных по случаю 150-летия Полтавской битвы. Что они оба подумали тогда об этой встрече - неизвестно, так как большая часть их переписки до сих пор не доступна к публикации, из-за своего откровенного характера с сексуальным подтекстом. Однако, с той самой первой встречи император Александр - II становится покровителем Катиной, к тому моменту, разорившейся семьи и помогает определить её в смольный институт, где она и находится до своего 16-тилетия. Всё это время Александр не забывал про неё и проявлял "отеческую" заботу. Так она описывает этот период в своих мемуарах
Когда я болела, он навещал меня в лазарете. Его подчеркнутое внимание ко мне и его лицо, столь идеальное, проливали бальзам на мое детское сердце. Каждый раз как он приезжал, он посылал за мной и позволял мне идти с ним рядом. Он интересовался мною; я считала его покровителем, другом, обращалась к нему как к ангелу, зная, что он не откажет мне в покровительстве. Он посылал мне конфеты, и не могу описать, как я его обожала. Наконец, мое заточение кончилось, и я вышла из Института в 64-м году имея всего 16 с половиною лет. Совсем ещё ребенок, я совершенно потеряла предмет своей привязанности, и лишь год спустя, по счастливой случайности, встретила императора…в Летнем саду».
Сам император в своем дневнике о случайной встрече с повзрослевшей княжной писал так:
В ½ 3 пешком в Летнем саду. Хорошенькая Д. из Смольного монастыря.
Уже 18 апреля 1866 года, император пригласил княжну в Зимний дворец (где кстати, проживала и его законная супруга) на их первое любовное свидание и вручил ей браслет с маленьким рубином и бриллиантами. Как и положено, при дворе, да уже и вне его, поползли слухи и толки разного рода, ведь у императора была законная супруга Мария Александровна, которая родила ему восьмерых детей, и на которой он в свое время женился по большой любви, и даже вопреки воле родителей. Но со временем, будучи ветреным и влюбчивым - охладел и в последствии менял любовниц как перчатки.
Семья самой княжны Долгоруковой, во общем-то, тоже не слишком радовалась Катиным отношениям, ведь все думали, что она - просто очередное увлечение влюбчивого императора, и потому, чтобы предотвратить скандальные послдествия увезли ее за границу. Но перед отъездом, император и его возлюбленная сумели снова увидеться и тогда состоялась их первая интимная близость, так как до этого, Александр вел себя по-рыцарски благородно, и лишнего себе не позволял. Так потом Долгорукова писала об этом событии
Я отдала ему с радостью ту единственную связь, которой нам ещё недоставало, и которая при таком обожании была счастьем.
Разлука никак не остудила пыл императора и они продолжали любовную переписку и вскоре снова воссоеденились, и роман их усилился.
А что законная супруга императора?
Она стойко и невозмутимо терпела все похождения супруга, и никогда о них не говорила. Но здоровье Марии Александровны на фоне измен супруга, сложной политической обстановке в стране, да и после рождения восьмерых детей, сильно портилось. А Александр-II и Катя продолжали регулярные встречи в Зимнем дворце и в Царском селе и Петергофе. Император подарил любовнице два дома в Крыму, а чтобы иметь возможность уже совсем без проблем проводить время вместе на постоянной основе, император организовывает Екатерине место фрейлины императрицы - то есть своей жены, хотя конечно же по факту, никаких фрейлинских обязанностей Катя при дворе не выполняла - лишь кружилась в танце на балах со своим возлюбленным.
Дальше Екатерина Долгорукова рожает императору четырех детей. Первого ребенка - сына Георгия она рожает 30 апреля 1872 года в Зимнем дворце, где она собственно фактически уже почти и проживает, но вроде как, не официально. А вот уже в 1877 году, император возжелал, что бы его вторая семья жила рядом с ним и организовывает княгине апартаменты во дворце, прямо над своими. Из письма Александра:
Я обожаю просыпаться с тобой, когда ты лежишь в кровати рядом со мной, глаза закрыты, красивая, как никогда в нашей солнечной комнате
Нечего и говорить, что такое прелюбодейство вызывало крайнее неодобрение членов дома Романовых, а особенно законных детей Александра, которые были очень близки со своей матерью. Мария Александровна к тому времени уже тяжело болела чахоткой, и императора часто упрекали в недостаточном внимании к ней. Время проводил он в основном, со своей новой семьей. Своих незаконорожденных детей, он горячо любил и относился к ним сердечно и тепло.
22 мая 1880 года императрица скончалась, и 62-х летний император, не дожидаясь положенного года траура, уже через 40 дней женится на своей молодой красавице Екатерине Долгоруковой, что становится настоящим ударом для его детей от Марии и приводит к еще большим ссорам и и неловким моментам в семье Романовых, члены которой так и не признали новую супругу императора.
Так дальнейшие отношения супругов описывает их современник:
В шестьдесят четыре года Император Александр II держал себя с нею как восемнадцатилетний мальчик. Он нашептывал слова одобрения в её маленькое ушко. Он интересовался нравятся ли ей вина. Он соглашался со всем, что она говорила.
На следующий год, 13 марта 1881 года Александр был убит террористами из "Народной воли" во время очередного покушения. Екатерина стала вдовой, защищать ее при дворе больше было некому, и так как ненависть к ней была сильна - ей пришлось с детьми уехать за границу. Она до конца дней хранила память о муже, хранила его старые вещи, даже старый халат. Жила воспоминаниями. Замуж больше не выходила, и как говорили современники, жизнь для неё с убийством Александра так же замерла.