После Крымской войны противостояние интересов России и Англии не только усилилось, но и приобрело глобальный характер. Оно обострилось не только в Средней Азии, куда Россия активно продвигалась во второй половине 19 века, но и в Северной Америке. Британцы, осваивая североамериканские просторы, всё больше приближались к Русской Америке т.е. Аляске, удержать которую России становилось всё сложнее. Создавалась реальная угроза утраты этих территорий. А это могло привести и к дальнейшей экспансии Англии в дальневосточные пределы России. К тому же расходы казны давно уже намного превосходили приносимые Аляской доходы.
Одновременно на Аляску всё чаще стали проникать американские предприниматели, торговцы. Это означало, что Аляска может стать и поводом для осложнения в будущем российско-американских отношений, которыми Российская империя дорожила. Их объединяла традиционная антибританская внешняя политика, проводившаяся в США.
Чтобы устранить очаг возможных противоречий с США и укрепить дружественные отношения с ними, а также избежать прямого столкновения с Британией, Александр 2 в 1867 году принял решение продать американские владения правительству Соединённых Штатов.Аляску уступили за незначительную для сделки такого масштаба сумму - 7,2 млн долларов. Вскоре после продажи на полуострове были открыты богатейшие месторождения золота.
Последующие события показали, что правительство Александра 2 недооценило экономического и военного значения своих владений на Тихом океане. Однако оно исходило из реальной военно- политической ситуации в регионе и имело целью укрепления стратегического партнёрства с США. К тому же продажа Аляски являлась недвусмысленной демонстрацией поддержки Соединённых Штатов со стороны России.