21 апреля 1954 года СССР вступил в ЮНЕСКО (Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры, англ. United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, UNESCO), став её официальным членом. С декабря 1991 года Россия заняла место СССР в ЮНЕСКО как «государство-правопреемник».
Становление ЮНЕСКО проходило при активном участии СССР, хотя его формальное вступление в организацию состоялось лишь в 1954 году. Штаб-квартира ЮНЕСКО располагается во Франции в Париже. В состав организации входит порядка 60 бюро и подразделений, которые располагаются во всех частях мира. В состав ЮНЕСКО официально входит 195 государств.
Основным органом, обеспечивающим участие государства в деятельности ЮНЕСКО, является Национальная комиссия. Комиссия Российской Федерации по делам ЮНЕСКО была создана 21 августа 1992 года. В её состав входят руководители министерств и ведомств, представители регионов, неправительственных организаций, видные российские учёные, деятели культуры и искусства – всего около 70 человек. Комиссия определяет базовые направления участия России в ЮНЕСКО. В сфере её внимания и деятельности находятся все основные города и регионы страны.
С момента вступления России в члены организации, Москва является неизменным членом Исполнительного совета ЮНЕСКО. Российские дипломаты входят в состав всех ключевых рабочих органов организации. Без участия представителей России не обходится принятие практически ни одного важного решения. В 1993 году был подписан Меморандум о взаимодействии России с ЮНЕСКО, а годом позже в Москве открылось её представительство.
Сотрудничество России с ЮНЕСКО охватывает самые широкие сферы – это совместная работа по защите российских памятников культурного наследия, работы в области информационных технологий, создание институтов соответствующего направления и многое другое.
ЮНЕСКО оказывает содействие российской стороне в реформах образования, законодательной деятельности, в области охраны культурного и природного наследия, в адаптации науки, образования и культуры к условиям рыночной экономики. В России осуществляются несколько культурных проектов ЮНЕСКО, что для Российской Федерации является крайне выгодным, как в финансовом, так и в культурном плане.
Более чем полувековая история отношений России с ЮНЕСКО подтверждает эффективность и перспективность данного сотрудничества.