Эта история берет начало в XVII веке и связано, как гласит предание, с именем алхимика Аветиса.
Разного вида тарелки были распространены еще в Древнем мире: в Месопотамии, Египте, Иудее, Армении, Греции, Риме, Китае, Корее,Индии, цивилизациях Юго-Восточной Азии. Современные ударные тарелки происходят от тех, которые использовались в османских военных оркестрах и распространились в Европе в XVIII веке
Согласно преданию, Аветис, пытаясь получить рецепт золота из различных металлов, открыл сплав меди, олова и серебра, который мог издавать удивительно яркие и богатые музыкальные звуки и, при этом, оставаться прочным. Но есть и более правдоподобная версия. Согласно нее, Аветис был сыном мастера обработки металла Керопа, который перебрался в столичный Константинополь из черноморского Трапезунда и поступил на службу к султану Мустафе I как руководитель отливки изделий из метала для дворцовых нужд. Для своей янычарской гвардии Мустафа заказал у Керопа музыкальный инструмент, с помощью которого планировал сеять страх среди врагов и поднимать боевой дух своей армии. Так в 1618 году армянин Аветис и создал первую в истории музыкальную тарелку.
Выполнив заказ для османской армии, Аветис получил от султана Османа II Молодого титул и благородное имя Зилджи, что можно перевести с турецкого как "создатель тарелок" (зил - тарелка, джи - создатель), которое с добавлением присущего армянским фамилиям суффикса ян стало и его фамилией Зилджян. И в 1623 году султан разрешил Аветису покинуть дворец, чтобы начать свое собственное дело по производству тарелок в Саматье (пригород Константинополя).
Аветис I, бережно и строго в тайне хранивший рецепт музыкального сплава, завешал передавать секрет изготовления тарелок от отца лишь старшему сыну, что неукоснительно соблюдалось Зилджянами. Но в 1865 году, после смерти Аветиса II, впервые произошло небольшое отступление от этой семейной традиции. Арутюн, старший из наследников, стал адвокатом, и семейный бизнес возглавил его младший брат Кероп II, завоевавший славу одного из лучших специалистов в роду Зилджян. Он ввел линейку непревзойденно тонких тарелок марки K.Zildjian, которые получили десятки медалей и дипломов и используются классическими музыкантами по сей день.
После смерти Керопа II в 1909 году во главе фирмы встал его младший брат Арам. Вскоре, как участнику армянского национально-освободительного движения, ему и части семейства Зилджянов пришлось покинуть Османскую империю. Арам перебрался в Бухарест (Румыния), где открыл новую фабрику, а работой фабрики в Саматье стала управлять сестра Виктория. Позже Арам вернулся в Турцию и снова возглавил основное производство.
Часть семейства Зилджянов, вынуждено покинувших Османскую империю, обосновалась во главе с Аветисом III, наследником по старшей мужской линии (т.е. от Арутюна), в США. Поступив на кондитерскую фабрику, Аветис очень скоро открыл свое собственное кондитерское производство. Дела семейного бизнеса в Турции шли плохо и глава компании Арам Зилджян в 1927 году обратился к племяннику, Аветису III, с призывом возглавить семейную компанию. Аветис наотрез отказался переехать в Стамбул, но предложил дяде перевести производство в США. Неожиданно Арам согласился. Более того, он сам приехал в Куинси (штат Массачусетс), чтобы помочь племяннику на первых порах наладить производство. Собственно здесь в 1929 году, перед началом Великой депрессии, и была образована Avedis Zildjian Co (больше известна как просто Zildjian), которую возглавил Аветис III. ветис III Зилджян
Надо отметить, что производство в Турции сохранялось до 1975 года, когда возникли серьезные проблемы с властями на волне крайнего национализма, поднявшейся в Турции после кипрского кризиса. Арам Зилджян еще в 1926 году предоставил эксклюзивные дистрибьюторские права продажи тарелок в США компании Fred Gretsch Co, которая продолжала импорт тарелок K.Zildjian из Турции до 1968 года, когда американским Зильджянам удалось убедить своего родственника из Турции продать им K.Zildjian, а также заключить сделку с компанией Fred Gretsch Co о правах на распространение торговой марки K.Zildjian. В этом же году по поручению отца, Аветиса III, Роберт Зилджян основал фабрику Azco в Медактике (Нью-Брунсвик, Канада), где тарелки выходили под маркой Zilco. А в 1975 году Роберт, отправившись в Стамбул, вывез оттуда весь персонал фабрики в Канаду, где наладили выпуск тарелок K.Zildjian. В Канаду эмигрировали и хозяева стамбульского предприятия, двоюродные братья Аветиса III Кероп и Микаил Зилджяны с сыновьями, оживив отчасти подзабытые секреты стопроцентно ручного производства. В 1977 году турецкая фабрика Зилджянов была окончательно закрыта.
Сегодня хозяева двух турецких компаний по производству музыкальных тарелок, по крайней мере один из которых этнический армянин Акоб Томурчук, утверждают, что они в свое время работали на фабрике Микаила Зилджяна и усвоили там многие тонкости зилджяновского производства тарелок
В 1979 году Аветис III скончался, а перед смертью передал рецепт секретного сплава музыкальных тарелок сразу двум сыновьям - Арманду и Роберту. Что стало причиной конфликта между братьями доподлинно до сих пор не известно, но в 1981 году Роберт покинул семейный бизнес и основал на базе Azco компанию Sabian, Ltd, название которой происходит от первых двух букв имен троих детей Роберта Зилджяна - Салли, Билли и Энди.
За последние почти 40 лет обе компании зарекомендовали себя как предшественники в производстве тарелок и являются синонимами слова "тарелка". Обе компании по-прежнему возглавляют наследники алхимика Аветиса: Avedis Zildjian Co - сестры Крейги и Дебби Зилджяны, Sabian - Энди Зилджян. Обе компании по-прежнему являются главными конкурентами друг другу за звание крупнейшего производителя тарелок в мире.