Продолжение. Начало здесь: Часть 1 | Часть 2
Проснулся Петруся под крики петухов. Из-за двери в погреб проникали голоса односельчан. И общий тон разговора не сулили ему ничего хорошего. Через пару минут дверь распахнулась и Петруся зажмурился от ударившего в глаза утреннего солнца. В тоже мгновение грубые ручищи подхватили его и потащили вперед.
- Ну-ка тише! –осадил толпу староста. – Гром, отпусти его.
Парень разжал железную хватку и Петруся наконец смог вздохнуть полной грудью.
- Почитай все знаете, что вчера произошло. Потому попусту языками чесать не будем. Петруся, говори сейчас сам, чего мыслишь, а мы уж подумаем, как с тобой поступить по совести.
- Простите меня люди, виноват я.
Петруся понурил голову, но говориться старался твёрдо, не запинаясь.
- Вправе вы меня и палками поколотить, и из села прогнать. Да только то не вернёт Авдотье коровы. А как бы дали мне время чуток, я бы постарался денег найти, да за потерю заплатить.
Игнат рассмеялся в голос.
- Да откуда у оборванца деньги. Такого непутёвого и в батраки то никто не возьмёт, еще, чего доброго, хозяйство погубит али дом подожжёт.
Авдотья дёрнула сына за рукав, привязывая помалкивать. А сама с интересом подалась вперед.
- И правда, где ж ты денежки брать удумал?
- В синие горы пойду, - сказал Петруся и окинув деревенских взглядом. Кто-то в задних начал молитву читать, кто-то сплюнул через левое плечо. Гром с дружками рассмеялись в голос.
- Видать, вчера о корягу какую головой ударился!
- Или с нечистой силой подружился!
- То у него с Лешим беседы, то к колдунам да ведьмам идти удумал.
Дед Демьян поднял руку, дескать полноте. Народ поутих.
- Хорошо ли ты размыслил Петруся? Синие горы, почитай, верная смерть. Никто еще оттуда не воротился.
- Я точно решил, всё одно от меня в деревне одни несчастья.
- Ох строго наказание, да раз хочешь так, твоё право, - махнул рукой староста. – Коль вернёшься живой, значит правда за тобой, а не вернёшься никто тебя лихом не помянет.
Демьян повернулся к собравшимся.
- Слышали все?! Петрусе препятствий в сборах не чинить. Да глотки зазря не драть. Расходитесь да делом займитесь.
Послышались одобрительные возгласы, и сельчане медленно потянулись со двора. Гром чуть замешкался, и дед Демьян поймал его за локоть.
- Не стал я при всех говорить, да гложет меня вопрос один. Как носил ты по весне дары Лешему, не видел ли чего не обычного?
Парень растерялся и побледнел.
- Нет, ничего. Сделал как велено, положил всё, да ушёл.
- Был я сегодня на зорьке на поляне, пень то совсем усох, - нахмурился староста. – Будто давно не видал свежей крови.
- Не знаю, - протянул Гром глядя в землю.
- А вечера ты ж с мужиками не ходил Бурёнку искать?
- Не ходил, матери надо было по хозяйству помочь…
- Это молодец, раз до ночи матушке помогаешь, - прищурился старик. – Ладно, иди пока.
Дед Демьян отпустил парня, и юноша побрёл за калитку, где его дожидались друзья.
- Ну, чего спрашивал?
Гром насуплено отмахнулся.
- Так ерунду всякую, как по весне в лес ходил. Наплёл Петрусь паскуда небылиц.
- Можь и правда, чего увидал, раз в горы идти собрался?
- Нет там ничего, - отрезал Гром. – И делать в там нечего! На селе что ль дел мало, как всех тянет в чащу шляться.
Мимо них прошмыгнула Алёнка и молодёжь проводила её взглядом.
- Куда это она спозаранку на мылилась?
- К кабаку побежала, вишь с сумой через плечо, видать дед прикупить чего послал…
Корчмарь подивился столь раннему посетителю и отложил в сторону тряпку, которой натирал стол.
- В дорогу чего возьмёшь али так перекусить? – спросил он Петруся, вытирая руки о передник
- Дядя Панкрат, расскажите про алхимика, - попросил парень. – Говорят будто клад евоный в горах спрятан.
- Оно чё, теперь то ясно, чего ты туда засобирался, - Панкрат присел на лавку и указал Петрусю на место напротив. – Расскажу, да только то, что сам слыхивал от разных путников. А народ он разный, где-то басни на двое делить надо, а где-то и приумножить.
Синие горы добрый люд из древне стороной обходит. Земли пограничные, лихие. Бандиты там укрывались часто, контрабандисты тропы свои прокладывали. После великого мора почитай живых поселений уж в помине не осталось. Кто заразу пережил, все ушли. Почвы там каменистые, тяжелые, хозяйством себя не прокормишь. А на охоту ходить стало опасно, зверь в лесах расплодился дикий и злобный. Стали постепенно зарастать туда дорожки. А где честный человек не ходит, там рано или поздно зло поселится. Вот и потянулись к горам колдуны да ведьмы всех мастей, кому чужой взгляд не надобен. Над равнинными сёлами на шабаши, бывало, пролетит какая заблудшая душонка, урожай весь помёрзнет или погорит. Обратились к старшинам, только что те сделают? Посылали и рыцарей, и следопытов опытных. Кто вовсе не вернулся, а кто с ума спятил да такие ужасы рассказывал, что людям и смотреть в ту сторону страшно стало.
Ну да, вижу, вижу, не до моих баек тебе, про алхимика, значится, хочешь услышать.
Останавливался тут намедни купец проездом. Мужик по всему солидный, в возрасте, на вруна не похож. Завертелась у нас беседа: откуда, с какими товарами. Вот он и поведал, что путь держит от самого северного моря, через Великий Лях, да в нашу столицу. Давно бы уж добрался, кабы была через горы прямая дорога. Но да по старому тракту никто не ездит. Вернее, так раньше думали. А тут выехал с той стороны гор паренёк молоденький. Остановился в трактире на перепутье, все к нему – как так жив остался?! Ну и купец знать как раз там же был, да уши навострил, интересный рассказ послушать.
Звали того паренька Ивор. И был он в услужении у алхимика почитай лет пятнадцать не меньше. Родню свою и не помнит толком, малого, говорит, еще из колыбельки духи унесли.
Те, кто с нечистой силой якшаются дар свой тёмный с собою забрать на тот свет не могут, должны дальше передать. Вот и похищают злыдни малых деток, чтоб сосуд к определённому времени готов был.
Алхимик был учёный, варил настойки разные, мог бурю в стакане замешать, слуг из глины лепить и золото из золы отливать. Только куда ему в глуши богатство?
Ивор, как стал постарше, пытался от него удрать, но все без толку. За побеги старик лупил его нещадно и грозил вовсе со свету сжить, вот Ивар и начал ему подыгрывать да премудростям алхимическим обучаться. Читал книги чёрные да на ус себе мотал, к чему готовиться.
Пришёл час алхимику помирать. Явились за ним бесы, мучают его, сустав крутят, голову туманят. Он зовет ученика подойти. А парень то знает, что как примет из рук учителя хоть что-то, сам с даром окажется да в кабале у нечистого. Спрятался в пещере за домом, круг солью начертил и сидит молится.
Три дня так просидел, пока алхимик в агонии проклятьями сыпал. Ну тут уж и черт ждать устал, подхватил старика да целиком в ад уволок, только дыра в крыше зиять осталась. А парень на коня и ходу. Ничего не взял с собой их того дома, хоть говорит золота там россыпью навалено.
- Не уж то его после такого рассказа отпустили?
Вмешалась в разговор Алёнка. Она уже какое-то время слушала присев у печи и сложив руки на лежащий на коленях мешок.
- Ишь чего! Попыталась его схватить, ясное дело! Но куда там. На него верёвку накидывают, а он хлоп, и белым туманом расплылся. Вот вам и вся история. То ли всё это морок был окаянный, чтоб смельчаки за кладом потянулись, то ли слукавил Ивор, что дар тот не принял… Не передумал идти то, Петруся?
- Нет, - парень поднялся на ноги. – Спасибо, дядя Панкрат!
- Погоди, малой, сейчас я тебе в дорогу хлеба да мяса дам.
Корчмарь тоже встал и полез за стойку.
- И я вот от нас с дедушкой принесла.
Алёнка протянула Петрусю котомку, в которой было собрано домашнее масло, пара пряников, сыр, молоко и сухари.
Петруся еще раз поблагодарил всех, попрощался душевно и пошёл к околице. Хорошо бы хотя бы полпути одолеть за сегодня. Солнце еще высоко, но и дорога не близкая.
Понравился рассказ – ставьте палец вверх. Ваши отзывы и критику можно писать в комментарии. Спасибо за Вашу активность!
Карта канала со списком всех глав и рассказов здесь
Иллюстрации by FionaHsieh и by Ishutani