В начале 20 века поля Новой Зеландии заполнились новым видом растения — якобеей обыкновенной. Все бы ничего, если бы растение не было опасно для живых существ. При употреблении якобеи в пищу это растение поражало нервную систему человека и животного, а также его печень. Причиной тому — наличие в нем алкалоидов.
В то время сельское хозяйство Новой Зеландии только-только развивалось, поэтому такое растение могло нарушить весь ход отрасли. Из-за растений стали массово отравляться и умирать животные, которые паслись на полях. Чтобы победить врага фермеры стали закупать хлорат натрия масштабными партиями. Это вещество сработало, и растения погибали. Но вместе с этим пришла другая беда. Оказывается, если хлорат натрия сочетать с другими органическими веществами, то он становится взрывоопасным. И при малейшем трении может воспламениться.
Костюмы фермеров после обработки полей были пропитаны хлоратом натрия, а особенно, штаны, ведь в жарком климате Новой Зеландии рабочие обычно снимали верх. Даже стирка не помогала избавиться от воспламеняющегося вещества, накрепко въедаясь в натуральную ткань. После этого в народе стали ходить слухи о воспламеняющихся штанах. Возможно, над этим можно было посмеяться, но не тогда, когда штаны могли загореться в любую минуту. Кого-то огонь настигал во время езды на лошади из-за трения с седлом. Кто-то неаккуратно прошел мимо свечки. У кого-то, конечно, одежда могла просто загореться на солнце во время сушки.
Когда таких случаев стало слишком много, местные власти решили прекратить поставку хлората натрия фермерам. Но было не много поздно, ведь они закупились им в производственных масштабах. Поэтому фермеры продолжали пользоваться этим веществом до тех пор, пока его не запретили. Это произошло в конце 1930 годов.