Эта история началась с известного англоязычного сайта «Форчан».
Зайдя 4 января 2012 года в раздел, посвящённый непознанному, пользователи ресурса наткнулись на необычную картинку с текстом. Текст гласил:
Привет. Мы ищем лиц с высоким интеллектом. Для этого мы разработали тест. В этом изображении есть скрытое сообщение. Найдите его, и оно покажет вам, как найти нас. С нетерпением ожидаем тех немногих, которым удастся пройти весь путь. Удачи. 3301
Ранее на «Форчане» публиковались картинки не совсем цензурного содержания, и немудрено, что пост-загадка крайне взволновал пользователей. Кто-то из комментаторов предложил открыть изображение в текстовом редакторе, и это было первой победой в цепочке заданий от таинственных «3301»:
Тиберий Клавдий Цезарь говорит: «lxxt>33m2mqkyv2gsq3q=w]O2ntk».
Казалось бы — полная белиберда, но только на первый взгляд. Пользователи, которые интересовались криптографией, без труда поняли, что эта «белиберда» — не что иное, как шифр Цезаря, также известный, как шифр сдвига: в этом шифре каждая буква изначального послания заменяется буквой, которая находится либо левее, либо правее по алфавиту.
Знающие люди подсказали, что Цезарь был четвёртым римским императором, соответственно, должно было сработать смещение на четыре буквы влево по клавиатуре: предположение оказалось верным, и на выходе получился адрес сайта в Интернете.
Правда, сайт встретил дешифровщиков издевательским сообщением:
Упс просто заманивает сюда. Похоже, вы не смогли догадаться, как извлечь сообщение.
Разгадка скрывалась в двух словах на картинке: «guess» и «out» составляли вместе название снеганографической программы OutGuess, которая позволяла извлекать данные, скрытые в изображениях.
Прогнав изображение через программу, пользователи получили ссылку на одну из страниц популярного в англоязычной среде сайта Reddit и последовательность цифр с припиской: «Это книжный код». Перейдя по ссылке, дешифровщики могли увидеть последовательность из цифр Майя и зашифрованных строк и две надписи: «Добро пожаловать» и «Проблемы?»
В каждой из этих картинок также было зашито по сообщению, открывающемуся через OutGuess. Так, «3301» сообщали, что отныне каждое из их посланий будет иметь PGP-подпись, а также говорили следующее:
Ключ был всегда перед вашими глазами. Это не поиски Священного Грааля. Перестаньте всё усложнять. Удачи. 3301
Цифры Майя также образовывали код Цезаря, расшифровав который, можно было выйти на поэму о Короле Артуре. Расшифровав книжный код, который давался ранее, дешифровщики получили сообщение:
Позвоните нам по телефонному номеру 2143909608.
Позвонив по номеру, можно было услышать следующее:
Очень хорошо. Вы справились. Три простых числа связаны с оригинальным изображением «final.jpg». «3301» — одно из них. Вы должны найти другие два. Чтобы перейти на следующий уровень, перемножьте эти числа между собой и добавьте «*.com». Удачи. До свидания.
Размер изображения «final.jpg» составлял 509×503 пикселей, и перемножив эти два числа с 3301, можно было получить адрес «845145127.com»: на этом сайте пользователей встречало изображение цикады и счётчик, который вёл обратный отсчёт.
Сообщение, скрытое в картинке с цикадой, гласило:
Вы хорошо постарались, чтобы зайти так далеко. Терпение — это добродетель. Вернитесь сюда в 17:00 в понедельник 9 января 2012 года по всемирному времени.
Когда счётчик обратного отсчёта достиг нуля, сайт обновился, и на нём высветились четырнадцать GPS-координат по всему миру. Быстро нашлись энтузиасты, которые проверили все координаты, и везде нашли одно и то же изображение цикады с QR-кодом: тут даже у закоренелых скептиков не оставалось сомнений, что это не обычный Интернет-квест, а что-то более масштабное и имеющее свою цель.
Сообщение, зашитое в QR-коде, предлагало очередной книжный код, который на этот раз был связан с кгиной «Агриппа» У. Гибсона. Он приводил к адресу sq6wmgv2zcsrix6t.onion в сети TOR, но большинство участников наткнулись на разочарование: их встречала фраза «Нам нужны лучшие, а не последователи».
Спустя время на «Форчане» 3301 опубликовали сообщение: «Привет. Мы нашли тех, кого искали. Так наше путешествие длиной в месяц заканчивается. Пока».
Но история на этом не заканчивалась.
До сих пор многие умы будоражат мысли: что это было? И куда в конечном итоге попали те, кого искали 3301? Выдвигались самые различные версии: от обыденных версий вроде поиска достойных кандидатов в спецслужбы до самых необычных, связанных с группировкой хакеров, которые планировали создать невзламываемые мессенджеры.
Как бы то ни было, реальной истории мы не узнаем никогда. Или узнаем?