Известный на весь СССР лозунг "Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство!" появился в 1936-м году, когда в Москву с деловым визитом прибыла делегация из Бурят-Монгольской АССР, в составе которой был и министр земледелия Ардан Маркизов.
В Кремль он прибыл вместе со своей семьей: женой и маленькой дочерью Энгельсиной. Тогда девочка осуществила свою главную мечту детства - увидеть "вождя всех народов" вживую. Она подарила вождю букет цветов "от всех детей Бурятии", чем очень растрогала товарища Сталина. Он взял ее на руки, и репортеры тут же сделали снимок, получивший в дальнейшем огромную славу. Фото с надписью о счастливом детстве облетело все тогдашние печатные издания, на его основе массово издавались агитационные и рекламные плакаты, писались картины, появилась даже скульптура на эту тему.
Возвращение девочки в Бурятию стало триумфальным - ее приглашали на всевозможные мероприятия, брали интервью, она стала "медийным лицом" на ближайшие полтора года. А советские девочки повально носили "матроски" и стрижку "как у Гели".
Но счастливая жизнь очень скоро закончилась. В 1937 году отец гели, нарком земледелия Бурятской АССР, был обвинен в шпионаже, проведении диверсионной работы. Основным поводом для ареста товарища Маркизова был повальный мор скота, разбушевавшийся летом 37-го. Вот так звучал и выглядел обвинительный документ:
«В октябре—ноябре 1937 года на территории Бурято-Монгольской АССР ликвидирована буржуазно-националистическая, антисоветская, пан-монгольская организация, проводившая по заданию японской разведки повстанческую, диверсионную деятельность… Одним из руководителей данной организации являлся Маркизов… Под руководством Маркизова большое вредительство было проведено в зоотехническом строительстве, в результате которого скот подвергался простудным заболеваниям и падежу. Отход молодняка составил 40 000 голов…».
Семья Ардана сделала отчаянную попытку спасти отца: маленькая Геля под диктовку матери отослала письмо самому Сталину с таким содержанием:
«пламенный большевик, преданный партии и лично товарищу Сталину, он воевал в Гражданскую войну и помогал организовать Бурят-Монгольскую республику»,
и приложила ту самую знаменитую фотографию. Однако это не возымело никакого эффекта. Ардан Маркизов был признан виновным и расстрелян летом 1938 года.
В ближайшее время обвинения разного рода получила и мать Гели, три года отсидела в тюрьме, а после этого отправилась вместе с дочерью в ссылку в Туркестан. Доминика успела проработать там два года педиатром в местной поликлинике. В возрасте 32 лет погибла "при загадочных обстоятельствах". Официальное расследование по этому делу не проводилось.
Самой девочке повезло, ее не трогали. Повзрослев, ей удалось добраться до секретных архивов по этому делу, помог ей в этой официальный запрос документов от начальника НКВД Туркестана. В документах она нашла такой текст на имя Лаврентия Берии от местного руководства:
«Здесь находится ссыльная Маркизова, которая хранит подарки от Сталина и пять портретов её дочери с вождем. Что делать?». Сбоку послания был сделан синим карандашом ответ в одно слово: «Устранить».
В 2004 году вышел документальный фильм "Геля и Сталин", основанный на архивных документах и обрывках интервью самой Энгельсины Сергеевны, которая скончалась в мае 2004 года, так и не успев увидеть фильм о своем счастливом детстве.