Крокодилам удалось пережить множество природных катаклизмов на нашей планете. Сегодня это один из тех немногих видов животного мира, который за миллионы лет эволюции не сильно-то и изменился. Современный ареал обитания рептилий – тропические и субтропические регионы планеты, они распространены в жарком поясе Африки, Америки и Австралии. И – конечно же! – их много в Азии.
Всё «племя крокодилово» делится на представителей различных семейств. И отличить их проще всего по голове. У крокодила, например, морда широкая, несколько напоминает округлый прямоугольник, по углам которого расположены глаза и ноздри. А вот у аллигатора голова конусообразная и по форме ближе к треугольнику. Принципиальное отличие крокодилов от аллигаторов находится там, куда даже самый любопытный натуралист вряд ли полезет, если рептилия жива и здорова. Оно – в пасти! Верхняя челюсть аллигатора несколько шире и длиннее нижней. Когда пасть закрыта, наружу торчат лишь верхние зубы, тогда как пасть настоящего крокодила устроена по-другому: по длине и ширине челюсти одинаковые, а зубы при закрытой пасти размещаются в специальные выемки-пазы. В частности, четвёртый зуб нижней челюсти крокодила непременно торчит наружу. Правда, у некоторых крокодилов обнаруживаются особенности, которые отсутствуют у их сородичей. Ну, это так – к слову.
И крокодилы, и аллигаторы удивительно проворны как в воде, так и на суше, вооружены мощными челюстями, в большей степени их предназначение не жевание, а захват и заглатывание жертвы: мелкая добыча съедается целиком, а более крупная – разрывается на куски и проглатывается. Одни подвиды предпочитают пресную воду, другие солёную, а некоторые комфортно себя чувствуют и в той и в другой. Причём все без исключения – плотоядные.
Человеком крокодилы всегда воспринимались неоднозначно, поскольку в отношении них у людей всегда присутствовала разнообразная гамма чувств – начиная от парализующего страха и заканчивая восхищением. Так, в Древнем Египте бог Себек изображался в облике крокодила, какое-то время этих рептилий считали здесь священными животными и после смерти бальзамировали. В Аравии одно время подозреваемые в преступлении люди подвергались процедуре «испытания крокодилом»: их оправдывали только в том случае, если рептилия по каким-то причинам не съедала бедолагу. На Филиппинах и Борнео крокодилам по религиозным соображениям регулярно делались жертвоприношения – по определённым дням им добровольно скармливали домашний скот. Хотя и так понятно: сытый крокодил – более приятный сосед, чем голодный, потому что когда он хочет кушать, то готов съесть любой протеин, который плавает, дрейфует или попадается на пути, включая собственное потомство. Тем не менее, они не убивают во имя социального положения и ненависти. Одно индонезийское поверье гласит, что великие даякские вожди, окончив свой земной путь, превращались в мудрых крокодилов.
Одним словом, у многих народов мира в их легендарном эпосе находится место крокодилу. Например, и такое нарицательное выражение – «льёт крокодиловы слёзы» - означает притворство недоброго человека, который оплакивает несчастную жертву, им же и погубленную. выражало особое отношение к крокодилу. И не так уж и давно выяснилось, что эти твари земные и впрямь плачут, только не от жалости к своим жертвам, а от избытка соли в организме. У пресмыкающихся вяло работают почки, поэтому у них развились солевыводящие железы у глаз – с их помощью организм и освобождается от вредных излишков. Когда они работают в полную силу, то создаётся впечатление, что зубастый хищник плачет. Кстати, так избавляются от солей не только крокодилы, но и некоторые другие животные – игуаны, некоторые виды черепах, морские змеи и трубконосные птицы – фрегаты и альбатросы.
Все крокодиловые в основных чертах похожи друг на друга, несмотря на различия во внешнем виде. Нос и глаза рептилий находятся на верхней части черепа, что позволяет им видеть и дышать тогда, когда большая половина туловища скрывается под поверхностью водоёма. Выпученные глаза обладают двумя веками, нижними и верхними, и специальными проницаемыми мембранами, которые служат для того, чтобы видеть под водой. Держаться на плаву или нырять крокодил может благодаря своим лёгким, причём он умеет регулировать объём воздуха в них. При дыхании ноздри крокодиловых открываются, под водой они полностью закрыты. На задней части языка находится нёбная завеса, которая не даёт воде попадать в трахею, когда крокодил разевает пасть, чтобы проглотить плывущую добычу. Крокодилы, находящиеся над поверхностью воды, прекрасно слышат, но под водой совершенно глухи, поскольку их уши закрываются специальными клапанами.
Крокодилы любят охотиться ночью. В это время суток их вертикальные зрачки широко раскрыты, что позволяет хищникам хорошо видеть в условиях плохой освещённости. Задние стенки глаз имеют специальный слой родопсина, который отражает собранный свет через зрачок и удваивает способность воспринимать зрительный образ в темноте. Когда свет падает на глаза под определённым углом, они становятся сверкающе-жёлтыми, как у льва.
Одним словом, у многих народов мира в их легендарном эпосе находится место крокодилу. Например, и такое нарицательное выражение – «льёт крокодиловы слёзы» - означает притворство недоброго человека, который оплакивает несчастную жертву, им же и погубленную. выражало особое отношение к крокодилу. И не так уж и давно выяснилось, что эти твари земные и впрямь плачут, только не от жалости к своим жертвам, а от избытка соли в организме. У пресмыкающихся вяло работают почки, поэтому у них развились солевыводящие железы у глаз – с их помощью организм и освобождается от вредных излишков. Когда они работают в полную силу, то создаётся впечатление, что зубастый хищник плачет. Кстати, так избавляются от солей не только крокодилы, но и некоторые другие животные – игуаны, некоторые виды черепах, морские змеи и трубконосные птицы – фрегаты и альбатросы.
Все крокодиловые в основных чертах похожи друг на друга, несмотря на различия во внешнем виде. Нос и глаза рептилий находятся на верхней части черепа, что позволяет им видеть и дышать тогда, когда большая половина туловища скрывается под поверхностью водоёма. Выпученные глаза обладают двумя веками, нижними и верхними, и специальными проницаемыми мембранами, которые служат для того, чтобы видеть под водой. Держаться на плаву или нырять крокодил может благодаря своим лёгким, причём он умеет регулировать объём воздуха в них. При дыхании ноздри крокодиловых открываются, под водой они полностью закрыты. На задней части языка находится нёбная завеса, которая не даёт воде попадать в трахею, когда крокодил разевает пасть, чтобы проглотить плывущую добычу. Крокодилы, находящиеся над поверхностью воды, прекрасно слышат, но под водой совершенно глухи, поскольку их уши закрываются специальными клапанами.
Крокодилы любят охотиться ночью. В это время суток их вертикальные зрачки широко раскрыты, что позволяет хищникам хорошо видеть в условиях плохой освещённости. Задние стенки глаз имеют специальный слой родопсина, который отражает собранный свет через зрачок и удваивает способность воспринимать зрительный образ в темноте. Когда свет падает на глаза под определённым углом, они становятся сверкающе-жёлтыми, как у льва.
Гавиалы – очень крупные крокодилы, нередко они вырастают больше своих зубастых собратьев – крокодила обыкновенного и аллигатора. Самый огромный гавиал, попавший в руки учёных, достигал размеров 7 м 20 см. На сегодня – это абсолютный рекорд! Хотя, как уже отмечалось, некоторые крокодилы отыскивались и побольше.
«Кулинарный рацион» гавиалов тоже не такой разнообразный – питаются они, в основном, рыбой, которую проворно вылавливают под водой, так как «изящные» формы головы и тела позволяют хищникам ловко передвигаться в этой среде. Для человека гавиал совершенно не опасен. Наоборот, человек всегда доставлял этим пресмыкающимся кучу неприятностей: прежде всего, ценилась кожа, из которой делали всевозможные вещи. Азиаты-фармацевты платили бешеные деньги за различные части тела этого животного, а рестораторы – за яйца, из которых готовили деликатесные блюда.
К сожалению, современная наука до сих пор не очень много знает о том, как «дикая» самка-гавиал строит своё гнездо. По этому поводу существуют различные мнения, но большинство специалистов сходятся на том, что оно выкапывается в земле. Сколько появляется на свет малышей, тоже неизвестно: если предположить, что примерно столько же, сколько и в неволе, то это около 40 яиц.