Николай Алексеевич Некрасов родился 10 декабря 1821 года в г. Немирове. Его отец, Алексей Сергеевич, малограмотный офицер из обнищавшего дворянского рода, и мать, Елена Андреевна Закревская, образованная девушка из богатой семьи, поженились без согласия родителей. Романтические чувства вскоре сошли на нет. Их брак был поистине несчастен. В детстве Некрасов был свидетелем зверских поступков отца по отношению к крестьянам и жене, а также его неистовых оргий с крепостными любовницами. Из-за запущенности дел в имении Алексей Сергеевич стал исправником и начал брать сына с собой в разъезды, где мальчик глазел то на мёртвые тела, то на выбивание недоимок. Такая обстановка способствовала формированию двух образов, элементы которых можно заметить во многих произведениях поэта. Это образ страдающей от развратной среды матери и образ всенародного горя.
Некрасов закончил 4 класса Ярославской гимназии. Учился он плохо и, ко всему прочему, вызывал недовольство наставников сатирическими стишками. В 1838 г. отец уже было отправил его на военную службу, когда, познакомившись со студентами, Некрасов загорелся мыслью о получении высшего образования. Он поступил вольнослушателем на филологический факультет Петербургского университета, не выдержав вступительного испытания. Отец был раздосадован таким выбором и лишил Николая финансовой поддержки.
Пытаясь заработать на жизнь, Некрасов писал для разных заказчиков: сначала это были письма и прошения для крестьян, а затем азбуки, водевили и статьи. Постепенно его материальное положение улучшилось. Накопив деньжат, в 1840 г. он выпускает сборник своих стихов «Мечты и звуки», состоявший из баллад с мрачными названиями. Жуковский похвалил пару стихотворений, а остальные посоветовал печатать анонимно. Белинский вовсе разгромил труд Некрасова; впоследствии поэт-дебютант сам скупил и сжёг экземпляры своей книги.
Однако вскоре судьба снова свела Белинского и Некрасова в «Отечественных записках», где Николай Алексеевич начал работать в биографическом отделе. Влиятельный критик всё же смог оценить по достоинству ум Николая; особенно он похвалил «В дороге». В то время Некрасов решил собирать произведения у знаменитых литераторов за бесплатно и выпускать альманахи. В одном из них были опубликованы «Бедные люди» Достоевского, который тогда только начинал свой писательский путь.
Издательские дела Некрасова шли в гору. Белинский, желая поправить и свои тоже, собирался издать собственный альманах «Левиафан». Некрасов обещал посодействовать, но вместо помощи стал перекупать права у тех, кто присылал Белинскому материалы. В конце концов он предложил критику учредить журнал, который составил бы конкуренцию «Отечественным запискам». К великому сожалению, этого ему не позволил сделать император Николай I. Но наш бизнесмен не отчаялся и провернул следующую штуку:
«О, у этого человека непременно будет капитал — теперь-то я знаю, как это делается. Он начал с меня, но то ли еще будет!» — выражал своё недовольство Белинский.
Что касается писательской деятельности, то в 60-70е годы Некрасов создаёт свои самые известные творения: «Мороз, красный нос», «Кому на Руси жить хорошо», «Русские женщины». Формируется его авторский стиль, которому свойственны реалистичность, демократичность, эпические элементы и ирония. Его Муза не прекрасная богиня поэзии; это кровная сестра народа. Некрасов становится новатором, повествующим о непоэтических явлениях грубыми голосами крестьян, часто неблагозвучными словами. В правительственных кругах его даже стали считать опасным из-за предполагаемых коммунистических пристрастий.
Тем временем, большая часть средств поэта шла на «Современник». Стремясь сохранить журнал, как-то раз Некрасов прочитал в Английском клубе свою оду Муравьёву, где призвал к расправе над революционерами, чью деятельность раньше поощрял. Его авторитет демократичного человека был подорван; отношения со старыми приятелями ухудшились. Он становится осторожным; это связано ещё и с угрозой закрытия правительством «Отечественных записок». Некрасов лишь косвенно намекает в произведениях на своё реальное отношение к революционерам.
В 1875 г. у Некрасова обнаружили рак кишечника. Он прожил ещё три года. За этот период его популярность резко возросла; ему писали поклонники со всей России. Тогда же он сочиняет и «Последние песни» - пожалуй, самые искренние его стихи.
Некрасов умер 27 декабря 1877 г. Впервые в истории на похоронах писателя народ отдавал ему почести. В погребении участвовали многие революционные организации. Достоевский в своей речи поставил Николая Алексеевича на третье место после Пушкина и Лермонтова. Читатели, возмущённые таким заявлением, даже не дали ему договорить.
Оно и неудивительно.
Ведь для них Некрасов был номером один.