История веб-дизайна берет свое начало со времен появления Всемирной Паутины, то есть с конца 80-х годов. Первый web-дизайн представлял собой использование языка HTML для разметки страниц, который позволял связывать страницы сайта ссылками при помощи гиперссылок. Это был минимум оформления текста, при помощи тегов можно было дать программе понять, где в тексте заголовок, где абзац или цитата. Со временем появилась возможность встраивать на страницы сайтов таблицы, затем появляются CSS или каскадные стилевые таблицы. Развивалось серверное программирование, веб дизайн обретал новые стандарты. Внедрение технологии Flash стало одним из самых значимых событий в истории развития web-дизайна. С ее помощью можно было заливать на интернет-ресурсы различные ролики, создавать анимированные эффекты, хотя изначально все делалось в угоду красоте, но не практичности.
Со временем разработчики все же пришли к выводу, что приоритет здесь надо отдавать удобству использования и полезности элемента, а потом уж его привлекательному виду. Сегодня хорошие специалисты при создании сайта, понимают, что web-дизайн страницы - это не просто эстетичная картинка, а элемент, который располагает к удобной и логичной работе с сайтом. То есть, если у пользователя возникают трудности при пользовании разделами, он не понимает, что где размещается и где найти то, что ему нужно, то это признак непродуманного дизайна. Однако если посетитель сайта с легкостью ориентируется на ресурсе, но при этом его оформление далеко от понятия привлекательное, то речь идет также о некачественном дизайне. Таким образом, на веб-дизайнеров возлагается особая задача, от результата их усилий зачастую напрямую зависит количество посетителей. Грамотный web-дизайн ресурса предусматривает, что сайт будет содержать новости, видео/аудио, чаты/форумы и т. д. , средство обратной связи, возможность подписки на обновления посредством RSS, возможность интеграции с соцсетями, возможность оставлять комментарии и т. д. web-дизайн к тому же, должен учитывать и то, что хороший сайт постоянно дорабатывается, в него вносятся обновления, корректировки, упрощения некоторых процессов для удобства пользователей. Ну, и кроме того, значительная часть страниц в интернет создана для того, чтобы продавать. Продвижение сайтов, как известно, требуется именно продающим ресурсам.
Веб-дизайн должен учитывать, что на страницах ресурса будет активно размещаться реклама, что сайт должен быть абсолютно понятен и логика его структуры должна быть очевидна для любого посетителя. В противном же случае, ресурсу грозит низкая посещаемость, и соответственно, бизнес не сможет себя окупать.