Кит возрастом 43 млн лет имел 4 лапы и передвигался как выдра.
Если сегодня величественные киты приучили нас к грациозным и плавным движениям в водной среде, миллионы лет назад их предки должны были казаться более неуклюжими. Новое исследование выявило древнейшего кита Нового Света.
По словам команды палеонтологов из Королевского бельгийского института естественных наук, предки четвероногих китов достигли Южной Америки. Останки, найденные в бассейне Писко, на южном побережье Перу, свидетельствуют, что эти виды китов пересекли Южную Атлантику 42,6 млн лет назад.Конечно, они совсем не были похожи на современных китов, у них имелся крепкий хвост и длинные лапы с перепончатыми пальцами.
Хотя другие скелеты этих древних существ до сих пор находили только в Индии и Пакистане, кит, найденный учеными, жил у берегов Перу. Это позволяет думать, что первые киты пересекли Атлантику около 43 млн лет назад.
Найденное животное иллюстрирует ключевой этап эволюции первых китов. Фактически, это дает ряд подсказок относительно того, когда и с какими анатомическими адаптациями первые киты достигли Нового Света.
По словам ученых, это один из древнейших четвероногих китов Америки. Эти животные эволюционировали более 50 миллионов лет назад в Южной Азии от четвероногих млекопитающих, размером не больше волка. Некоторые постепенно адаптировались к жизни в воде, но могли передвигаться и по суше в течение длительного времени. Открытия окаменелостей показывают, что эти киты-амфибии распространились из современной Индии и Пакистана в Северную Африку.
Скелет ископаемого Peregocetus pacificus – буквально: «странствующий кит, достигший Тихого океана», показывает, что произошло дальше. Долгое время эта фаза оставалась загадкой из-за фрагментарных и сомнительных ископаемых свидетельств, но открытие позволило пролить свет на их эволюцию. Около 4 метров в длину, найденный скелет является наиболее полным скелетом четвероногого кита, когда-либо обнаруженного за пределами Индии и Пакистана.
«Животное, возможно, ползало по земле», – утверждает палеонтолог Оливье Ламберт, который нашел и описал скелет вместе с коллегами из Перу, Италии и Франции.
«Мы можем утверждать это, среди прочего, потому что таз прочно прикреплен к крестцу. А передние и задние лапы очень похожи на таковые у предков перегоцетуса из Индии и Пакистана. Мы даже можем увидеть следы маленьких копыт на лапах».
Но перегоцетус, должно быть, и хорошо плавал. Анатомия первых позвонков хвоста напоминает анатомию млекопитающих-амфибий, таких как выдры и бобры, поэтому, по мнению ученых, животное могло передвигаться в воде благодаря волнообразным движениям задней части тела и загребая перепончатыми лапами.
Исследователи будут продолжать раскопки в этой области Перу, надеясь найти еще более древние кости, чтобы подробно реконструировать эволюцию китов.