На базаре царил шум, продавцы зазывали народ, покупатели внимательно приглядывались к товарам.
-Свежие фрукты и овощи!-возглашал пухлый продавец.-Девушка, не хотите купить яблок? Они у меня спелые, румяные, не битые.
Девушка на яблоки внимания не обратила, но заинтересовалась дынями, и продавец, сразу забыв о яблоках, переключился на них. В это время к коробке с яблоками подошёл мальчик лет девяти. На нём была во многих местах порванная, грязная одежда, а его большие глаза сновали из стороны в сторону, как у загнанного лисёнка. Заметив, что продавец увлечён и совершенно не обращает на него внимания, мальчик протянул руки, схватил несколько яблок и повернулся, собираясь уходить.
-Эй!-воскликнул торговец, заметивший эти манипуляции краем глаза.-Парень, ты заплатить забыл!
Мальчик вздрогнул, обернулся, и удостоверившись, что обратились к нему, бросился бежать.
-Стой, держите вора!-закричал продавец, неуклюже делая попытку последовать за мальчишкой.
-Это тот, который вчера в твоё отсутствие дыню стащил!-воскликнул парень, сидящий неподалёку на пустых ящиках.-Сейчас я его догоню!
Он вскочил и кинулся в толпу за воришкой, который благодаря своему маленькому росту и худобе ловко маневрировал между людьми.
-Стой!-кричал парень ему в догонку.-Лови вора!
Вора ловить никто не спешил, прохожие только ругались на парня, который расталкивал всех локтями. Мальчишка тем временем почти скрылся в толпе, но тут столкнувшись с кем-то, упал. Яблоки покатились по дороге. Парень увидев это, сделал отчаянный рывок.
-Попался!-он схватил за рукав мальчишку, который ползал на четвереньках и как раз схватил одно из яблок. -Ну всё, теперь будешь платить! Пошли, сейчас отец быстро посчитает сколько ты должен.
Парень потащил мальчика в обратном направление.
-Подожди, подожди!-заверещал мальчик, пытаясь вырваться.-Яблоки, яблоки надо подобрать!
-Ты их уже в грязи извалял и побил.-скривился парень.-Они теперь никому и даром не нужны.
-Нет, надо подобрать!-мальчик вырвался.
-Не уйдёшь.-парень снова попытался схватить его, но вор увернулся, подхватил оставшиеся яблоки и снова дал дёру.
В этот раз парень всё-таки потерял его в толпе.
-Тьфу ты.-он раздражённо пнул камень. Носиться по жаре он изрядно устал, потому свернул в ближайший переулок, где было прохладнее. Он свернул к лестнице, поднявшись по которой, можно было оказаться в нужной парню части рынка. Подойдя к лестнице, он увидел, что на ступеньках кто-то сидит. «Да это же тот воришка!»-мысленно возликовал парень, приглядевшись. Мальчишка сидел рядом с ещё двоими ребятами, где-то его возраста и такими же грязными и оборванными.
-Яблоки-это хорошо!-сказал один из них.-Какие спелые, их наверное откуда-то с юга привезли, у нас же ещё не созрели.
-Это да.-кивнул другой.-Вот бы хлеба…
-С колбасой.-подхватил третий.-Большой, толстый кусок и целую буханку хлеба…
На следущий день прибыли продавцы с Востока из-за чего на рынке было не протолкнуться.
-Ты сегодня сам не свой.-заметил продавец, в перерыве между тем, как распрощался со своей последней «жертвой» купли-продажи и пока не заприметил новую.-Ты всё ещё расстраиваешься из-за того, что не поймал вчера того воришку? Не волнуйся, уж в следущий раз ты его обязательно поймаешь.
«Если он появится»-с беспокойством подумал парень. Он с самого утра вглядывался в толпу, чтобы точно не упустить вора, но того всё не было, или же парень его давно упустил в этой цветастой толпе.
-Подай тот ящик с дынями.-попросил продавец. Парень наклонился, взял ящик и поднял голову, увидев, как вчерашний вор, выглядящий сегодня ещё хуже, пытался стащить арбуз.
-Вот ты где!-парень перегнулся через ящики и схватил мальчика за руку.
-Отпусти!-тот попытался вырваться.
-Да не ори ты!-шыкнул на него парень. Он глянул на торговца и, увидев, что продавец занят, затащил мальчика за прилавок.
-Вот.-парень протянул мальчишки мешок.-Бери, не бойся. Я сюда хлеб положил, колбасу и другие продукты. Это тебе и твоим друзьям.
Мальчик, недоверчиво смотря на парня, взял мешок. Он осмотрел его со всех сторон. Потом открыл и заглянул внутрь.
-С-спасибо.-произнёс он.-Правда спасибо!
-Да не за что.-отмахнулся парень.-Тебе это, если работа нужна, то ты сходи к Родомиру, он у самых южных ворот торгует, ему работники нужны.
-Возьмёт ли.-с сомнением протянул мальчик, оглядывая себя.
-Возьмёт.-подмигнул ему парень.-Скажи, что ты от Даниила, и возьмёт, я уже договорился.