С тех пор как экспедиционные суда стали регулярно посещать Антарктиду, в различных зоопарках появились пингвины. Доверчивые птицы сразу же становились любимцами посетителей. Но, увы, несмотря на старания сотрудников зоопарков, пернатые представители ледового континента очень скоро погибали. В чем же причина столь печальных последствий знакомства пингвинов с людьми?
На самом юге побережья Антарктиды, в наиболее суровых условиях, обитают королевские и императорские пингвины, принадлежащие к роду исполинских. Королевский пингвин достигает высоты метра, а рослый императорский-1, 2 метра. Вес последнего около 40 килограммов. Несколько видов ослиных пингвинов тоже живут в очень холодном климате побережья Антарктиды. Малозвучное родовое название - ослиные - пингвины получили за крик во время брачных игр, напоминающий крик незаслуженно принижаемого человечеством осла.
Два рода золотоволосых пингвинов обитают севернее, на островах морей, омывающих Антарктиду. Гнезда они устраивают в траве. Также севернее исполинских и ослиных пингвинов, у побережья Австралии живет пингвин-крошка, встречающийся до 38°южной широты. А небольшие очковые пингвины живут на островах Южной Австралии; они заходят до 7-17° южной широты, один их вид гнездится даже в районе экватора па Галапагосских островах.
Итак, уникальный отряд пингвинов, включающий одно семейство, несколько родов и около 17 видов, весьма распространен. Однако в связи с освоением Антарктиды для зоопарков Европы, Азии и Америки привозят чаще всего либо исполинских, либо ослиных пингвинов, которые не могут акклиматизироваться у нас. Наши зимние морозы для них - оттепель, а лето - смертельное пекло. В Антарктиде практически отсутствуют болезнетворные бактерии, и пингвины не имеют против них иммунитета. Попадая в зоопарк, птица безоружна против заболеваний и гибнет иной раз от пустяка, от которого, выражаясь фигурально, какая-нибудь подмосковная кряква только бы чихнула. Очковые пингвины живут в зоопарке значительно дольше. Представители этого рода легче приспосабливаются к умеренному и даже теплому климату. Известны случаи, когда очковые пингвины размножались в неволе. Итак, чтобы не допускать бесполезной гибели добродушных птиц, можно сделать один вывод - не следует привозить к нам полярных исполинских и ослиных пингвинов. В неволе можно содержать их выносливых очковых сородичей.