Самый смертоносный лесной пожар в Америке за последние годы начался с небольшого кустарного пожара, вызванного ударом молнии. Это произошло 28 июня 2013 года за пределами Ярнелла, штат Аризона, с населением 543 человека. В течение нескольких часов он превратился из управляемого пожара в бушующий, непредсказуемый ад, захватив команду, известную как «Гранитные горячие парни», 19 мужчин и женщин, обученных сражаться с лесными пожарами. Когда пламя изменило направление с неожиданной свирепостью, у членов экипажа был один шанс на выживание: лежать на земле лицом вниз, покрывать себя тонкими алюминиевыми огненными укрытиями и позволять огню гореть над ними. Некоторые сделали это в свои укрытия, но это не имело значения; скорость и интенсивность огня были слишком велики, и все 19 были убиты.
Лейтан Джонсон слишком хорошо знает, как перехитрить пожар. Он - пожарный из Колорадо, который пережил развертывание укрытия во время пожара на Маленькой Венере, который сгорел глубоко в удаленной части национального леса Шошон в Вайоминге в июле 2006 года. «Вы не всегда сможете перехитрить огонь», - сказал Джонсон. «Я точно подумал, что мне никогда не придется пользоваться противопожарным укрытием, и однажды я обнаружил, что раскрываю его».
Это случилось, когда Джонсон наблюдал за группой, назначенной для облегчения другой команды, которая следила за пожаром в нескольких милях вверх по долине реки. Экипаж Джонсона получил поздний старт и не прибыл к месту назначения до полудня, самого опасного времени для лесного пожара, когда солнце жаркое, относительная влажность низкая, а ветер сильный. «Это когда плохие вещи случаются на пожаре», - говорит Джонсон. «Мы называем это часом ведьмы». Фактически, Центр изучения уроков лесных пожаров в Тусоне, штат Аризона, изучил 115 случаев пожарных, пойманных в ловушку лесными пожарами за последние 20 лет, и обнаружил, что половина произошла между 2 и 5 часами вечера. и все, кроме 12, произошло между 12:00 и 18:00. Джонсон также знал, что погодный фронт пройдет через полдень, что обычно означает изменение направления ветра. Но прерывистая радиосвязь в глубине долины не позволяла ему уловить изменение активности огня, пока он не свернул за угол на тропе и не увидел массивного потока черного дыма в нескольких сотнях ярдов вверх по каньону. Огонь шел для него и его команды, разрывая насажденные деревья. Он не заметил, что один из его пожарных запаниковал и отделился от группы несколькими минутами ранее. У них не было времени искать ее - они не могли убежать от огня, и если бы они больше ждали, чтобы развернуться, у них могло бы не быть достаточно времени, чтобы проникнуть под свои укрытия, пока стена пламени не накрыла их. Между ними и огнем было 30-футовый камень который обеспечил им некоторую защиту от жары и пламени.
Мы собираемся развернуться здесь », - сказал Джонсон экипажу. На мгновение он увидел их страх и неверие. Но затем они приступили к работе, вернувшись к процедурам, которые они хорошо знали по ежегодным тренировкам.Расстегнуть молнию на сумке, вытащить укрытие и открыть его. Шагните в него, натяните его на голову и лягте лицом к земле, где воздух самый чистый и прохладный. Используйте свои локти, колени и ноги, чтобы придавить укрытие, чтобы противостоять ветрам, создаваемым огнем, который может превышать 60 миль в час. Эти проверенные навыки помогут вам выжить в любой жизненной ситуации.
Примерно через минуту после того, как Джонсон погрузился в свое убежище, его охватила первая волна тепла, пламени и шума. Это продолжалось около пяти минут. Приюты хорошо выполняли свою работу, отводя большую часть лучистого тепла огня. Он и другие покинули свои укрытия, чтобы потушить некоторые точечные пожары и сжечь другие участки кисти, чтобы лучше защитить себя. Приближалась новая волна огня, и они знали, что она продлится намного дольше, чем первая. Они снова укрылись. Угли Джонсона посыпались углями и кусками мусора. Изнутри он пытался сбить их с ног, постоянно перекладывая вес, чтобы придавливать края укрытия. Он услышал, как близлежащие деревья загорелись от свиста. Он попытался выглянуть из укрытия, но в него попал дым и горячий воздух. Он подумал о своем пропавшем члене экипажа. Как он объяснит ее родителям, что он позволил их дочери умереть?
Пожарные собрались близко друг к другу, что уменьшило их общее воздействие тепла и поместило их достаточно близко, чтобы говорить о реве огня. Они пытались успокоить безумного члена экипажа, который хотел бежать, убежденный, что он сгорит до смерти и будет лучше, если он попытается убежать от пламени - или просто покончить с неизбежным быстрее.
В пожаре чувак, один пожарник крикнул: «Я не могу больше терпеть». Затем он вырвался из своего укрытия и умер.
Это случалось раньше, много раз. Во время ожога, который длился 15 минут в 1990 году в Пейдз-Файер, недалеко от Пейсон, Аризона, пожарный Кертис Спрингфилд крикнул своим коллегам: «Я больше не могу это терпеть». Затем он вырвался из своего укрытия, вдохнул горячий воздух в легкие и умер. Огонь Чувак убил пять других пожарных, которые покинули свои укрытия или не полностью развернули их. Четыре пожарных, которые оставались под своими убежищами во время ожога, выжили, большинство с небольшими ожогами.
Во время пожара Маленькой Венеры, после того, как пламя прошло через место дислокации Джонсона вдоль ручья, жара утихла и дым рассеялся. Через сорок пять минут после того, как вторая волна огня поразила их, девять пожарных вышли из укрытий относительно невредимыми, с небольшими ожогами. (Вот каково это быть пойманным на пожаре в Калифорнии.)