Много лет считалось, что поверхностный слой кожи (роговой) создаёт механический барьер наподобие плёнки, который препятствует высыханию и защищает от неблагоприятных внешних факторов и проникновения инфекции.
Но теперь понимание процессов, происходящих в коже, радикально изменилось. Сейчас известно, что клетки рогового слоя кожи и вещества, находящиеся между ними, создают полупроницаемую структуру, в которой активно идут биохимические процессы. Всю эту систему объединили в понятие «эпидермальный барьер». Роговой слой состоит примерно из пятнадцати слоёв клеток, скреплённых различными веществами — среди них особенно важными считаются церамиды, сфингозин и компоненты натурального увлажняющего фактора.
Поверхность кожи человека заселена огромным количеством микроорганизмов, формирующих устойчивое сообщество — микробиом — и не позволяющих болезнетворным микробам размножаться. Микрофлора кожи у разных людей разная, но она удивительно стабильна для каждого человека. Даже без мытья в течение многих дней состав и количество микроорганизмов кожи остается неизменным.
Очищая кожу, мы стремимся избавиться от погибших клеток и патогенных микроорганизмов. Но мытьё не проходит бесследно и для компонентов эпидермального барьера и нормального микробиома. В исследованиях отмечают, что мытьё, особенно с мылом, нарушает эпидермальный барьер — усиливается потеря воды, снижается кислотность поверхности кожи, вымываются липиды. Эти повреждения ведут к сухости, покраснениям и растрескиванию кожи. Особенно это свойственно тем, кому часто приходится мыть руки из-за особенностей работы: при проведении опросов среди медсестёр и другого медицинского персонала о повреждениях кожи рук сообщали не менее 25 % участников.
Другой важный аспект — состояние микроорганизмов, заселяющих поверхность кожи. Косметика, эмоленты, мыло и другие гигиенические средства потенциально способствуют изменению микрофлоры — правда, пока однозначно влияние этих средств не определено, потому что такие исследования не проводились
По очищению кожи тела стандартных рекомендаций для всех не существует, Эпидермальный барьер лучше беречь. Вода должна быть тёплой, а не горячей, слишком долго находиться в ней не стоит. Вместо жидкого мыла или геля для душа лучше использовать масла или синдеты (синтетические детергенты с pH, оптимальным для кожи .