Беременность и роды — прерогатива не только женских особей млекопитающих. В природе существует единственный уникальный экземпляр вида, в котором данная функция полностью возложена на самцов, это морской конёк.
Морские коньки обитают в субтропических и тропических морях, и внешний вид их довольно необычен, в сравнении с другими рыбами. Например, зубы у них полностью отсутствуют, а челюсти не разжимаются, поскольку в процессе эволюции срослись таким образом, что представляют собой вытянутую тонкую трубочку с отверстием на конце, которое они используют в качестве рта, втягивая через него пищу. Также у них отсутствует чешуя, вместо неё тело защищают от хищников небольшие пластины, состоящие из костной ткани.
У этих рыб нет ни хвостового, ни брюшного плавников, однако вместо этого у них есть хвост, который очень гибкий и подвижный. С помощью него морской конёк цепляется за стебли подводных растений. Плавает эта рыба в вертикальном положении, при этом изящно изогнув голову, что позволяет ассоциировать их со сказочными лошадками.
Это очень яркая рыба, под водой его тело буквально светится различными красками, начиная от огненно-красной, и заканчивая нежно-голубой. Его расцветка напоминает яркую тропическую птицу.
Жить предпочитают морские коньки вдали от бурных течений, им по душе более спокойные и тихие воды. По размеру эти рыбки бывают разные, от самых маленьких (не больше 4см), до весьма крупных - более 30 см. И маленькие и большие особи обладают чрезвычайной выносливостью.
Самец этой рыбы вынашивает будущее потомство в сумочке, расположенной на брюхе. Эта сумка выполняет ту же самую функцию, что и матка женской особи, и что удивительно, организм мужской особи в период беременности начинает казаться задействовать определенные участки ДНК, которые включаются в работу в период «женской» беременности.
На период размножения эти рыбки создают только постоянную пару. Происходит это следующим образом: сумка самца имеет множество мелких кровеносных сосудов, которые обеспечивают зародышей питательными веществами. По завершении цикла, когда изменения в организме уже наступили, самец начинает исполнять затейливый брачный танец для привлечения самки, который может длиться более пяти часов. В этот момент самцы могут менять свою окраску, подстраиваясь под цвет своей избранницы.
Затем самка откладывает икринки в брюшко к самцу, туда же происходить заброс сперматозоидов и последующее оплодотворение. Таким образом наступает беременность.
Существует еще одна удивительная особенность сумки морского конька - она не только способна выполнять функции матки, но и выводит отходы жизнедеятельности мальков, снабжает их кислородом, нутриентами и препятствует образованию патогенов.
Hippocampus (морской конёк) - это самая необычная морская рыба. Главная ее особенность, это форма тела благодаря которой самцы вынашивают своё потомство. Их беременность длится в среднем 3-4 недели.