Покупка Аляски в 1867 году ознаменовала конец российских усилий по расширению торговли и поселений на тихоокеанском побережье Северной Америки и стала важным шагом на пути подъема Соединенных Штатов как великой державы в Азиатско-Тихоокеанском регионе.
Начиная с 1725 года, Россия проявляла большой интерес к этому региону, который был богат природными ресурсами и совсем немного заселен. В начале 1800-х годов США расширились на запад, и вскоре американцы оказались в конкуренции с русскими исследователями и торговцами.
Однако Санкт-Петербургу не хватало финансовых ресурсов для поддержки крупных поселений или военного присутствия вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки, и постоянных русских поселенцев на Аляске никогда не насчитывалось более четырехсот. Поражение в Крымской войне еще больше снизило интерес россиян к этому региону.
Россия предложила продать Аляску Соединенным Штатам в 1859 году, полагая, что Соединенные Штаты возместят замыслы величайшего конкурента России в Тихом океане, Великобритании.
Грядущая гражданская война в США задержала сделку, но после войны госсекретарь Уильям Сьюард быстро принял новое предложение России и 30 марта 1867 года согласился на предложение российского министра в Вашингтоне Эдуарда де Штокла о покупке Аляски за 7,2 миллиона долларов.
Сенат одобрил договор купли-продажи 9 апреля; Президент Эндрю Джонсон подписал договор 28 мая, а Аляска была официально переведена в Соединенные Штаты 18 октября 1867 года. Эта покупка положила конец российскому присутствию в Северной Америке и обеспечила доступ США к северной части Тихого океана.
В течение трех десятилетий после их покупки США почти не обращали внимания на Аляску, которая управлялась военными, морскими или казначейскими властями, или временами вообще отсутствовала.
Ища способ навязать американские законы о добыче полезных ископаемых, Соединенные Штаты создали гражданское правительство в 1884 году.
Скептики назвали покупку Аляски «Безумием Сьюарда», но бывший государственный секретарь был оправдан, когда в Юконе было обнаружено крупное месторождение золота. 1896, и Аляска стала воротами на золотые поля Клондайка. Стратегическое значение Аляски было окончательно признано во Второй мировой войне.