Досмотрев салют, они направились к зданию ресторана. Вера, каким-то естественным движением, взяла его под руку. Он ощущал легкий аромат её духов, волнующий, чуть горьковатый. Тёмно-каштановые волосы. Стройная фигура. Он чувствовал, как она заполняет ту пустоту, которая была в его душе сколько лет. Столько лет….
Подойдя к крыльцу, они увидели Михаила и Юлю. Михаил, увидев друга и его спутницу, тронул жену за руку, привлекая внимание. Спустившись с крыльца, Михаил и Юля подошли к ним.
- Вы где пропали, ребята? Салют видели? – весело спросил он.
- Видели, Миша. Мы у воды смотрели – там же лучше всего, сам знаешь.
Михаил внимательно посмотрел на друга – что-то в нём изменилось. Спокойное, умиротворённое выражение лица, улыбка на губах. «Что происходит? Да он так не улыбался лет сто!» - мысли Михаила неслись вихрем – «Неужели дошло? Неужели понял? Ну, Вера, ну волшебница!» - он был готов расцеловать новую знакомую. – «Ты даже не понимаешь пока, что ты сделала. Но ты поймёшь» - но тут, от раздумий, Михаила отвлек голос сына.
- Батя! Мы гулять, нас не ждите – вся троица стояла перед ними.
- Дядя Слава, не волнуйтесь за Вику – всё будет в порядке – сказал Юра.
- Да я и не волнуюсь, Юра. За вас троих я спокоен – он протянул парню руку, которую тот крепко пожал.
- Пап! А вы остаётесь или тоже гулять пойдёте? – спросила Вика. Он оглянулся. Вера и Юля разговаривали о чём-то своём. Вика, проследив взгляд отца, удивлённо посмотрела на него.
- Пока не знаю, дочка. Позже решим. Ночь-то какая! – он посмотрел на небо.
- И правда, ребята, чего стоим? Пошли! – Вика и её кавалеры, попрощавшись, начали удаляться, однако Вика остановилась.
- Папа! Можно тебя на минуту? – позвала она отца.
- Идите, я догоню! – крикнула она ребятам, но те просто остановились и ждали.
- Слушаю тебя, Вика – он подошёл к ней.
- Пап. Ты меня прости, конечно. Но я должна тебе сказать – Вика сильно волновалась.
- Что такое, дочка? Что случилось? – он, с тревогой, посмотрел на неё.
- Да всё в порядке! У меня. А вот у тебя… - дочь замолчала, не зная, как продолжить разговор.
- Что – у меня? У меня тоже всё чудесно! – он широко улыбнулся и обнял дочь. Вика прижалась к отцу.
- Правда, пап? Честно? – дочь смотрела на отца – Она тебе нравится?
- Кто? – не понял он.
- Вероника Георгиевна. Она классная! Теплая какая-то, добрая - сразу видно.
- Психолог ты мой! – он засмеялся – И что ты хочешь сказать?
- Пап, я хочу, чтобы ты был счастлив. Я же вижу – она тебе нравится. Ты улыбаешься, у тебя даже складка между бровей меньше стала. Лицо другое. Не отталкивай её, хорошо?
Он внимательно посмотрел на дочь. «Какая же она взрослая!» - он только сейчас осознал, насколько повзрослела Вика.
- Хорошо, доченька. Я попробую. Обещаю – он крепко обнял её.
- У тебя получится, папа. Я знаю – глядя на отца, сказала Вика
- Ладно, психолог, беги уже. Твои гусары заждались – улыбнулся он.
- Пока, папка! – и Вика побежала к поджидавшим её молодым людям. Вся троица быстро скрылась из виду.
- Ничего не напоминает? – Михаил неслышно подошел сзади.
- Напоминает. Чуть больше двадцати лет назад, так? – он смотрел на друга.
- Так, Слава, всё так. Мы же тогда втроём всю ночь гуляли, после выпускного, помнишь?
- Конечно помню. Проголодались страшно, моя мать нам в пять утра бутерброды резала.
- Точно! С сыром и колбасой!
Друзья немного помолчали. Михаил заговорил первый.
- Слава, ты прости меня, но я…
- Не надо, Миша. Всё движется по спирали. Просто пошёл новый виток.
- То есть? – Михаил ничего не понимал.
- Да всё просто, дружище – он посмотрел на друга – У меня была моя Ника. Моя Богиня, родившая мне ещё одну богиню – Викторию. Мою победу. Две богини – слишком много, но так было. Потом Ники не стало. Осталась Виктория. Ты во всём был прав, Миша, во всём. Я понял, что мне нужно. Мне нужна вера. Какая же победа без веры? Вот и получается – закончился виток спирали, и начался новый. И мне нужна Вера. Правда. На этом новом витке.
Михаил посмотрел на друга с уважением.
- Славка, а ведь ты прав. Всё повторяется. Нас было трое – и их трое – он кивнул в сторону, куда убежали их дети.
- Нас четверо, Миша – раздался голос Юли – Нет, Вера ты посмотри на них – уже на троих соображают, а мы не в счет?
В ответ раздался дружный хохот.
- Что ты, родная, куда мы без вас – Мишка галантно поцеловал жене руку.
- Подхалим – засмеялась Юля – Что дальше, мужчины? Мы уже заскучали!
- А пошли гулять? У нас что, не выпускной что ли? – Михаил оглядел присутствующих.
- Вера, что скажешь? Традиции надо соблюдать! – спросила её Юля.
- Я не против традиций. Правда, я совсем не знаю город – ответила Вера.
- Так Славка и покажет, правда? – Мишкин напор сдержать было невозможно.
- Конечно, покажу. Прямо сейчас – он посмотрел на Веру, и та немного покраснела.
- Тогда идём! Сегодня город наш! – скомандовал Мишка, и они пошли к выходу.
Город не спал – как можно спать в ночь выпускного? Толпы молодёжи попадались то тут, то там. Молодые, шумные, весёлые. Это был их время. Кто-то гулял парами, кто-то большими компаниями – город не спал.
Они, вчетвером, шли по главной улице. Мишка, болтая без умолку, рассказывал обо всём: о городе, улицах, домах, памятниках как заправский гид. Юля смеялась, глядя на неугомонного мужа, и ловко подкидывала очередной вопрос, на который тот реагировал очередной тирадой.
Вера шла, взяв его под руку. Почти не слыша то, что говорил Михаил, она невпопад отвечала на его вопросы. Ей важен был только один человек, тот, кого она держала под руку. Быстро приноровившись к его шагам, она шла рядом, и смотрела на него. Только на него.
А он шел, наслаждаясь тем, что она была рядом. Тем, что держала его под руку. Тем, что, в этот предрассветный час, она с ним. Он не знал, да и не хотел знать, что будет дальше. Он жил. Впервые за долгие годы. Его радовал прохладный утренний воздух, разгорающаяся заря, поющие птицы. Он наслаждался жизнью. Впитывал её в себя, радуясь забытому ощущению – ощущению жизни, которое вернула ему она. Его незнакомка. Его спутница. Его Вера...
*****************Эпилог*********************
Прошел месяц.
Они вышли из машины, и подошли к цветочной палатке. Он взял четыре хризантемы. Белые – как любила Ника. Вера ждала в сторонке.
- Пойдём? – спросил он её.
- Пойдём. – тихо ответила она.
Пройдя недалеко, вглубь кладбища, они остановились около ухоженной могилы. С фотографии, на них смотрела молодая, красивая женщина. Светло-русые волосы, карие глаза, чуть вздёрнутый носик. Светлая, очень добрая улыбка. Его жена. Ника.
- Здравствуй, Ника – произнес он, кладя на могилу цветы. Поправив ленту на венке, он тяжело опустился на лавочку. Вера присела рядом.
Они помолчали, думая каждый о своём.
- Как ты? – спросила она его
- Нормально - ответил он – Уже нормально.
Она погладила его по голове. Он, поймав её руку, легонько сжал ладонь. Вновь повисло молчание.
- Я хотел, чтобы её запомнили такой – произнёс он, глядя на фото.
- Сколько ей здесь? – спросила она.
- Двадцать семь – ответил он – Это Мишка фотографировал в Новый Год.
- Красивая – сказала она, глядя на фотографию. – Мишка молодец.
- Да, я без него – никуда – улыбнулся он.
- И он без тебя – ответила она.
- Я хотел, чтобы ты увидела её – вдруг произнёс он – Увидела такой, какой помню её я. Пойми, Вера: она – это часть моей жизни, мать Вики. Я всегда буду помнить её, помнить такой – молодой, весёлой, красивой. Но она - моё прошлое. А ты – настоящее и будущее. Не ревнуй к прошлому – я отпустил его навсегда. Ты знаешь, как мне тяжело это далось. Но без тебя я не смог бы этого сделать. Но память о Нике будет со мной всегда.
Выслушав его, она немного помолчала.
- Слава, милый! Я и не собиралась ревновать тебя к прошлому. Я знаю, что для тебя значит память о Нике – она подошла к нему, и заглянула в его глаза – Просто позволь мне сделать тебя счастливым….
Он нежно поцеловал ей руки. Взглянув на фотографию, он посмотрел на Веру.
- Пойдём домой – сказал он.
- Ты иди, я сейчас – ответила она. Он кивнул, и пошёл к выходу.
Оставшись одна, Вера долго смотрела на фотографию Ники.
- Я сделаю его счастливым, обещаю тебе – прошептала она. Претворив за собой калитку ограды, она пошла к выходу.
Луч солнца, выглянувшего из-за тучи, освятил памятник. Откуда-то сверху, вслед Вере, прозвучал тихий голос: «Ты сможешь, я знаю. Ты сделаешь его счастливым»…..
Благодарю всех за прочтение и поддержку, друзья мои!