Потрясённые её словами, все замерли. Такого не ожидал никто. Первым, как и всегда, опомнился Михаил.
- Какое прекрасное имя – Вероника! – сказал он.
- И правда – замечательное! – поддержала мужа Юля.
- Вероника Георгиевна! А где вы научились так танцевать? – спросила Вика.
- Ещё в институте. У нас было что-то вроде кружка бальных танцев – ответила ей Вера.
- Да уж, раньше было интереснее – Татьяна Сергеевна оглядела всех присутствующих своим фирменным, материнским взглядом.
- Вот что, молодёжь. Я уеду, сразу после салюта. И не возражать! – сказала она, глядя на внучку и зятя.
- Слава, можно тебя на минуту? – Татьяна Сергеевна была настроена очень решительно. Извинившись, они отошли в сторону. Татьяна Сергеевна внимательно посмотрела на него.
- Слава, ты помнишь понятие «спираль истории»? – спросила она его.
- Конечно – ответил он.
- Тогда отпусти Вику спокойно погулять, а сам займись витком спирали.
- В каком смысле?
- В прямом, Слава. Посмотри на эту женщину. Подумай. Ты поймёшь – ласково потрепав его по щеке, Татьяна Сергеевна удалилась к своему столику. Он, проводив её взглядом, вернулся к остальным.
- Вика! Вы куда после салюта? – спросил он дочь.
- Мы сначала гулять по городу, потом на реку – встречать рассвет! – ответила Вика.
- Понятно – улыбнулся он – Ключи от дома не забыла?
- Папа! Я уже не маленькая!
- Я вижу. Но от Сашки и Юры – ни на шаг, договорились? – улыбнулся он.
- Папа! Куда же я без Сашки? А без Юры – тем более – Вика слегка покраснела.
- Ладно, беги уже, егоза – он, с любовью, посмотрел на дочь. Эх, молодость…
- Тогда всем пока! Тётя Юля, дядя Миша – до встречи! До свидания, Вероника Георгиевна! - Вика умчалась, чмокнув отца в щёку. Они остались вчетвером.
- Ну что, ребята? Может, за знакомство? По пять капель? – Мишка попытался разрядить напряжение.
- А тебе не хватит, дорогой? – Юля была тоже не в своей тарелке. Глядя на Славу и Веронику, она понимала – им нужно поговорить, но надо было как-то тактично увести мужа.
- Миша! А где Сашка? – спросила она его.
- Да где-то тут был. А что? – Михаил удивлённо смотрел на супругу.
- Пошли, найдём его. Надо ему сказать кое-что – Юля потащила мужа в сторону.
- Ребята, извините – родительский долг – Мишка сообразил, наконец, что от него хотят.
Попрощавшись с друзьями, они остались вдвоём. Пауза затягивалась, но никто не осмеливался её нарушить. Первой не выдержала Вера.
- Скажите Слава, а почему моё имя, всем показалось таким необычным?
- Не совсем так, Вера. Скорее, давно забытым – ему очень нелегко дались эти слова.
- Почему? Что-то не так? – она выглядела несколько испуганной.
- Нет-нет, что вы! Всё в порядке – он спешил её успокоить. «А нужно ли ей знать это?» - спросил он себя, глядя на неё.
- Вера, вы не хотели бы выйти на воздух? – спросил он её.
- С удовольствием, я уже устала от шума – она благодарно посмотрела на него.
- Тогда пойдёмте? Здесь есть потрясающее место, у самой воды.
- Правда? Пойдёмте. Только вот… - она осеклась, смутившись.
- Что такое? Говорите – он был само внимание.
- Бокал красного вина – смутилась она ещё больше.
- Никаких проблем! – он схватил со стола бутылку и бокал – Пойдёмте!
Выйдя на улицу, они пошли по дорожке в сторону «скамейки влюблённых». В какой-то момент, она зябко повела плечами. Вручив ей вино и бокал, он снял с себя пиджак и накинул ей на плечи. Благодарно улыбнувшись, она закуталась в него, наслаждаясь теплом. Он, любуясь, наблюдал за ней.
Усевшись на скамейку, она протянула ему бокал. Налив ей вина, он присел рядом.
- Слава, скажите – это правда, что вы вырастили дочь один? – спросила она.
- Не совсем так – ответил он.
- Но в школе говорят, что вы вдовец целых десять лет?
- Это правда, Вера. Но сегодня вы видели почти всю мою семью.
- Как это? – она удивлённо приподняла бровь.
- Да очень просто. Михаил и Юлия – мои самые близкие друзья. Их старший сын, Сашка – ровесник Вики, фактически брат. Татьяна Сергеевна – моя тёща, бабушка Вики. Когда погибла жена, эти люди были рядом. Без них я ничего бы не смог.
- Понятно – Вера посмотрела на воду – И всё же – как вам удалось?
- Просто отдал дочери себя – он посмотрел на неё – Она для меня – всё...
Они помолчали, глядя на воду. Обнаружив свой бокал и бутылку коньяка там, где он их оставил (ну надо же!), он налил и себе. Сделав глоток, он заговорил.
- Вера, вы спрашивали, почему была такая реакция на ваше имя?
- Да – она посмотрела на него – Мне это непонятно.
- Дело в том, что мою погибшую жену звали так же, как и вас – Вероника.
Вера, широко открыв глаза, смотрела на него. Боль утраты, многолетняя, тяжёлая плескалась в его глазах. Её хотелось кинутся ему на шею, обнять, согреть – но, вместо этого, она просто придвинулась ближе, положив голову ему на плечо.
- Слава, расскажи мне всё. Пожалуйста – мягко попросила она его. И он, отхлебнув еще глоток, начал говорить.
Его рассказ длился долго, а она слушала, не проронив ни звука. История любви, радости, потерь, боли, падения, возрождения. История его жизни. Он раскрывал перед ней душу, а она слушала, стараясь не заплакать в голос. «Сколько же в нём силы!» - думала она, а он сейчас был совершенно беззащитен. Он был открыт полностью. Сейчас его можно было ранить любым неосторожным словом – поэтому она молчала, давая ему выговориться. А он говорил, словно вскрывая старый нарыв – она физически чувствовала, как ему сейчас больно. Но, не вскрыв гнойник, вылечиться невозможно. Поэтому он говорил. А она слушала.
Наконец, он закончил рассказ. Плеснул ещё коньяку в бокал, залпом выпил. Она, выпрямившись, посмотрела на него. Он взял её за руки, поочередно поцеловав каждую.
- Спасибо тебе, Вера, спасибо – он, казалось, только что сбросил с плеч огромный груз.
- За что, Слава? – она посмотрела в ему в глаза. Какие-то незнакомые огоньки появились в них. Боль осталась, но совсем немного, как старый шрам, который никогда не исчезнет. Лицо стало мягче, спокойнее, даже красивее. «Куда уж больше, и так по нему полшколы сохнет» - чисто женская мысль мелькнула в её голове.
- За всё. За то, что выслушала. За то, что пришла на выпускной. За то, что ты есть – он говорил, не выпуская её руки. Огоньки в его серых глазах стали ярче.
- И тебе спасибо. За танец. Я давно не танцевала на выпускном – улыбнулась она.
В этот момент что-то громыхнуло, и в ночном небе расцвёл огненный цветок. Потом второй, третий – праздничный салют набирал обороты. Крики людей, грохот разрывов – всё смешалось в одну праздничную какофонию. Небо, озаряемое вспышками огней, переливалось всеми цветами. Вера прижалась к нему, и он обнял её за плечи. Они стояли и смотрели вверх. Грохот разрывов нарастал, и, вдруг оборвался. На секунду им показалось, что салют окончен, но в этот момент раздался самый мощный разрыв. Разноцветный огненный шар, величиною в полнеба, вспыхнул – и пролился вниз разноцветными искрами. Их выпускной вечер подходил к концу.