Старший сын Святослава Игоревича, Ярополк, княжил в Киеве пять лет, пока не был убит младшим братом Владимиром.
Излишнее доверие своему воеводе, Блуду, погубило киевского князя Ярополка и подвело под варяжские мечи сторонников младшего брата Владимира. В результате братоубийства будущий креститель Руси занял Киев, а в честь победы приказал возвести языческие капища.
Тёмное прошлое
Год рождения старшего сына князя Святослава Игоревича неизвестен современным исследователям. Также не вполне ясно, кто была матерью будущего киевского князя.
О детстве князя летописи не содержат никакой информации. Вплоть до начала знаменитых балканских военных кампаний Святослава Ярополка словно не существует в Киеве, пока в 970 году отец не оставляет его за старшего в столице своего государства.
После смерти Святослава его сыновья Ярополк, Олег и Владимир обосновываются в Киеве, древлянской земле и Новгороде одновременно.
Княжение Ярополка
Современные исследователи довольно высоко оценивают период княжения Ярополка. Он занимал княжеский стол в Киеве всего лишь 5 лет. Несмотря на такой короткий срок, его достижения за этот временной промежуток трудно переоценить.
После крайне антихристианского княжения Святослава Ярополк меняет религиозную политику и занимает нейтральную позицию в споре языческого жречества с многочисленными почитателями Христа в Киеве.
Улучшение внутреннего положения позволило Ярополку успешно противостоять кочевникам-печенегам. Летопись сообщает об удачном походе киевского князя в степи в 978 году и обложении кочевников данью. Уже в следующем году на службу к Ярополку поступает печенежский князь Илдея.
При Ярополке Киевская Русь активно расширяет свои международные контакты. Наряду с Византией, в 979 году подтвердившая силу договора 945 года, отношения с Киевом активно налаживает и Священная Римская империя во главе с Оттоном II.
Соперник Владимир
Однако идиллия прекратилась довольно рано. Согласно сообщениям летописей, главным «зачинщиком» первой междоусобной войны в истории Киевской Руси стал уже упоминавшийся воевода Свенельд. Варяг ненавидел брата Ярополка, древлянского князя Олега, за то, что тот, якобы убил его сына, Люта. В результате интриг киевский князь выступил против Олега и разбил его в битве у местечка Овруч, причём сам древлянский князь погиб, упав в крепостной ров. Новгородский князь Владимир, узнав о судьбе своего брата, сбежал к варягам, где стал собирать силы для борьбы с Киевом.
Так, в 977 году Ярополк стал единоличным правителем государства, оставив своих наместников в бывших владениях братьев. Тогда же киевский князь пытается установить контакты с папой римским: зарубежные письменные источники сообщают, что в 978−979 годах Ярополк просил понтифика выслать в Киев миссионеров. Современные историки полагают, что именно этот недальновидный поступок князя обусловил его поражение в войне с Владимиром. С одной стороны, Ярополк настроил против себя языческое жречество, а с другой — христианскую общину Киева, соотносившую себя, всё же, с Восточной Церковью с центром в Константинополе.
Тем временем во главе варяжского войска возвращается Владимир и первым же ударом выводит из игры потенциального союзника Ярополка — полоцкого князя Рогволда. К этому времени его дочь, Рогнеда, уже несла в своём чреве сына киевского князя, будущего Изяслава. Разгромив полочан, Владимир продолжил движение на юг и в 980 году подошёл к Киеву.
Воевода Блуд, сговорившийся до этого с Владимиром о совместных действиях, посоветовал Ярополку покинуть могучие стены столицы и укрыться в городке Родне. Археологические данные сообщают нам, что здесь проживало большое количество христиан — видимо, киевский князь надеялся на их поддержку против «язычника"-Владимира. Тем не менее, вера в слова Блуда оказалась фатальной ошибкой. Он пошёл на переговоры с братом — в шатре Владимира, не без помощи предателя, Ярополка убили варяжские наёмники.