Продолжение. Начало здесь: Часть 1
Преследовавшее Петруся страшилище остановилось в тени деревьев и плотоядно заурчало. Парень прокатился кубарем по лугу и в ужасе зажмурился. Полежал чуть-чуть. Ничего не произошло. Слегка переведя дух, Петрусь снова открыл глаза. Небо было чистое и в свете луны он мог хорошо разглядеть сидящего напротив старика. Борода его, спускалась до самой земли и была похожа на разросшийся лишайник. Тяжелые брови нависали на глаза, подобно старому мху на пне. А руки венчали длинные заострённые когти.
- Из огня да в полымя, - подумал Петруся.
Леший молча смотрел на него.
- Здравствуйте дедушка, - пролепетал пастушок. Встал на ноги и поклонился в пояс.
- Здравствуй, здравствуй, - проскрипел дед словно старая осина.
- Потерялся я значится…
- Да уж, вижу, - Леший кивнул на притаившуюся в кустах бестию. – Вы деревенские почитай лес совсем забросили, кроме чёрствого хлеба да прогорклого табаку ничего от вас не дождешься.
Он высыпал не разгоравшееся содержание трубки на сухую морщинистую ладонь и одном движение растёр в труху.
- Я, ну… - попытался оправдаться Петруся, но язык присох к нёбу.
- Знамо, что у тебя с собой ничего не было. Но и лес тебе ничего не выдаст. Духам лесным свежатинки хочется.
Существо в лесу завыло так, что у парня мурашки по спине пробежали.
- Вот и думай, корову ему отдать, али тебя.
Старик поднялся на ноги, взгляд его исподлобья сверлил незваного гостя насквозь. Петрусь схватился за рубаху на груди, на глазах навернулись слёзы. Жалко Бурёнки, но и самому помирать не охота.
- Корову, - промямлил парень с горечью.
- Ну, слышал?! – гаркнул леший чудовищу. – Беги на болото, там её сыщешь.
Послышался хруст веток, ломаемых под тяжелыми лапами, и всё стихло. Монстр ушёл.
- И ты назад повертайся. Да передай там, чтоб носили курей свежих да табак позабористей, - проскрежетал старик строго.
Петрусю не нужно было долго упрашивать. Он снова поклонился старцу и поспешил назад. Где именно находилась деревня, он примерно представлял. Но ночь была уже глубокая, среди деревьев ни зги не видно. И парень уже почти отчаялся, чувствуя, что ходит по кругу. Тут впереди мелькнул огонёк, за ним следующий. Послышались голоса. Петруся тоже заголосил в не себя от счастья.
- Здеся я, здеся!
- Тьфу, чтоб тебя! – выругался Антип, здоровый деревенский мужик с факелом в руках. – Искали корову, а нашли этого злодия окаянного.
Вскоре подтянулись остальные мужики. Осветили Петруся получше и ахнули.
- Ты чего с березой что ли подрался. Живого места нет, словно плетьми отстегали.
- Я Лешего встретил, - тихо проговорил Петруся.
- Ой брешешь! – Антип вмиг насторожился. – Смотри накличешь на всех беду своим враньем.
- Да не вру я, ей Богу видел! На черничной поляне!
- Лучше б ты Бурёнку так глядел, - вмешался в беседу Игнат, старший сын тётки Авдотьи, - чем всякую чертовщину.
- А ну-ка помолчи, - осадил его Антип. – Ишь пошла молодёжь, языком чесать горазды, а розуму в башке почитай и нету. Если Петрусю то не во сне причудилось, значит дело серьёзно. Чего хотел то леший?
Петрусь в красках рассказал все с ним приключившееся. Мужики лишь головами качали.
- Ладно, - наконец сказал Антип, - и правда уж почитай несколько часов ту корову ищем. А если она в гнилое болото зашла, то уж там хоть медведь её дери, хоть страшилище лестное, все одно не достать. Надо домой возвращаться.
- А как же? – начал было Игнат.
- Завтра Староста все порешит, что с этим ротозеем делать. Смотрите глаз с него не спускайте, а лучше, чтоб не сбежал, запрём до утра его в погребе.
Петруся понуро поплёлся за мужиками обратно в село. Рядом с домом старосты был старый сырой погреб. Провизию в нем давно уже не держали. Зато, бывало, запирали того, кто самогонки переберет, чтоб охладился да не буянил в селе. За Петрусей закрылись на засов тяжёлые двери. И парень грустно опустился на сырую земли. Все тело болело и ломило, навалилась усталость и вместе с ней пришёл голод. Почитай с полудня во рту маковой росинки не было. Петрусь поворочался, пытаясь устроиться поудобней. Благо до утра осталось уже не так долго. Неожиданно снаружи послышался тихий девичий голосок.
- Эй, ты спишь?
- Алёнка? – удивился Петруся.
- Тссс! Я, а кто же еще. Видела, как тебя провели. Ты почитай есть хочешь?
- Ну так, - Петруся старался держаться молодцом, но от мыслей об еде аж желудок свело.
- Да не хорохорься! Держи.
Между дверь и земляной насыпью была небольшая раскопанная дыра, не иначе местные коты повадились сюда лазить. Сейчас вместо пушистого зверя в погреб протиснулась тарелка молока с хлебом.
- Спасибо, - выпалил парень и принялся за трапезу.
- Я тут чуток подожду. Как закончишь, суй тарелку назад.
Сказала Алёнка и присела на деревянную колоду у погреба. Внучка старосты была, почитай, единственной на селе девушкой, которая жалела Петруся и не смеялась над ним. А Петруся, когда с ней встречался, терялся так, что двух слов связать не мог и глаз старался не поднимать. Но сейчас их разделяла крепкая дубовая дверь и юноша чувствовал себя более уверенно.
- Алёнка, я корову потерял, - с грустью сказал Петруся. – Меня завтра всем селом судить будут. Не надо тебе мне помогать.
- Ты меня не учи, - строго отозвалась девушка. – Сама знаю, что нужно, что нет. Негоже человека голодом морить. А корову ты ж не со зла, не специально…
- Леший корову увёл, говорит мы мало в лес даров носим.
- Да как же! – ахнула Алёнка. – Дедушка по весне трёх курей повелел зарубить, да Гром их в чащу оттащил. А еще табачок из города привезённый.
- Не знаю, - честно ответил Петруся. Он просунул назад в дыру пустую тарелку. И Алёнка засобиралась уходить.
- Завтра расскажешь всё как было. Только честно не привирай! Дедушка мудрый, он что-нибудь придумает. В крайнем случай предложи заплатить за корову, тётка Авдотья согласится. Я слышала, как они с соседками обсуждали.
- Да чем же заплатить, когда ни гроша за душой, - грустно вздохнул Петруся.
- А ты поговори с корчмарём. У него люди разные останавливаются, до слов охочие. Один что-то про алхимика болтать, что в синих горах за лесом клад спрятал.
- В синих горах…
Петруся аж дрожь прошибла. Много про те места историй сказывают, и все они кончаются как правило плохо и кроваво. Но видимо нет у него другого выхода.
- Спасибо Алёнка, - поблагодарил он девушку еще раз. Прислушался к удаляющимся шагам, навалился на косяк и задремал.
Понравился рассказ – ставьте палец вверх. Ваши отзывы и критику можно писать в комментарии. Спасибо за Вашу активность!
Карта канала со списком всех глав и рассказов здесь
Иллюстрации by AncientKing и by zimbrul-furios