История от Черных Птиц
Deep One
Орбитальный челнок мягко опустился на площадку космопорта. К нему протянулись рукава трапов, и пассажиры, уставшие от длительного перелета, вереницей направились к пунктам таможенного досмотра.
Ничем не примечательный молодой человек протянул таможеннику паспорт Империи Тьмы. Равнодушно ответил на стандартные вопросы, не возбудив подозрений у детектора лжи, прошел через сканер, сдал на анализ кровь из пальца. Улыбнулся, когда таможенник сделал дежурный комплимент Императрице, поблагодарил, услышав "Добро пожаловать в Черное Гнездо". Вышел на улицу, подозвал к себе роботакси и велел везти в Роял Палас - лучший отель планеты. Когда-то он действительно был дворцом, но потом Скай выстроил себе замок вдали от города и подарил старое здание одному из своих приближенных.
Молодой человек до некоторой степени действительно был тем, за кого он себя выдавал. Сын скаредного миллионера, сделавшего состояние на торговле одеждой и безделушками, он был легко завербован с помощью минимума шантажа и денежных посулов. Погружаясь в гипнотический сон, он пребывал в убеждении, что отдает свое тело в распоряжение одной из разведок своей собственной страны.
Улицы поражали блеском роскоши, вокруг сияла реклама, мимо проносились глайдеры немыслимых расцветок. От дорогих моделей рябило в глазах. И ни одной военной машины, ни одного полицая на углу.
Молодой человек помнил совсем другое Гнездо - обугленные черные остовы домов, трупы на столбах, солдаты, расстреливающие заложников, малолетние партизаны, пишущие мелом на противотанковых зарядах "Смерть Узурпатору!". Да, Гнездо изменилось. Но изменился ли Король Скай?
"Мы проезжаем Площадь Правосудия" - сообщило роботакси, исправно докладывающее о всех достопримечательностях на пути, - "Обратите внимание, здесь как раз происходит казнь самозванца."
На плахе мускулистый полуголый палач в красном колпаке и штанах, картинно поиграв сверкающим на солнце мечом, обрушил его на шею несчастного. Голова отлетела в сторону под торжествующий рев толпы.
Но молодого человека заинтересовало не это, а небольшая кучка людей в стороне, трясущих плакатами внутри полицейской цепи. Полицейские с пластиковыми щитами стояли спинами к протестующим, явно оберегая их от остальной толпы.
- Скажите, а это кто такие? Вон там, в стороне.
- Это наши диссиденты. Требуют сократить срок ссылки на рудники после показательной казни.
- Так головы потом пришивают обратно?
- Конечно! Нельзя разбазаривать ценные ресурсы. Разве только негуманоид какой попадется, с ними не всегда медицина справляется. Так, им, беднягам и приходится работать без голов и конечностей.
Роял Палас поражал своими размерами и роскошью. У молодого человека был забронирован самый скромный номер из возможных, площадью в три футбольных поля. За астрономическую цену, сравнимую со стоимостью звездолета, он приобрел право посещать все публичные мероприятия приближающихся турнира и конкурса, в том числе и обеды с участием коронованных особ. Обеды, впрочем, его не очень интересовали - в лучшем случае удастся пожать руку в перчатке.
Молодой человек подошел к окну. Сверкающий город лежал перед ним. Люди, жившие в нем, похоже, были довольны своим королем. Возможно, придется активировать спящих агентов, а это связано с неприемлемым риском. И о задании им говорить нельзя - придется придумывать легенды прикрытия.
Майор Вилкас не мог представить себе, как он сообщает подпольщику, у которого вся семья и друзья погибли в застенках Ская, свое новое задание в Черном Гнезде - "Любой ценой обеспечить целостность королевства и сохранение власти в руках правящей семьи."
Начало
Афиша Виртуального Театра