Традиции в татуировке в Японии являются одними из старейших и влиятельнейших. Первые татуировки в Стране Восходящего солнца были сделаны еще несколько тысяч лет назад, а о влиянии этой традиции свидетельствует тот факт, что рисунки на теле от мастеров из Японии носили даже могущественные европейские монархи: датский король Фридрих IX, король Великобритании Эдуард VII и даже российский император Николай II.
По самой популярной версии татуировка пришла в Японию в 5 в. до н.э. из Китая, где это искусство развивалось уже в течение 6 веков. В 3 веке н.э. путешественники из Поднебесной, прибывшие в Японию, отмечали, что представителей знатных родов можно отличить от простых людей тем, что у них на лицах имеются рисунки. По другой версии тату-традиции пришли в Японии с самых древних временем благодаря народу Айны, который жил рядом с японцами с 7000 по 250 года до н.э. В весьма известной среди жителей Японии легенде рассказывается о том, что мифологический властитель Страны Восходящего солнца Джимму (660-585 д.н.э.) обладал настолько красивыми татуировками, что поразил знаменитую красавицу-царицу Сенойататару, которая сложила в их честь поэму. По этой причине в Японии до 6 веке до н.э. украшать свои тела тату-рисунками могли только императоры, и лишь некоторое время спустя татуировки начали появляться и на представителях других социальных групп. Нужно сказать, что первые японские тату-работы делались не иглами, а колючками растений.
Нужно сказать, что современная Япония является одной из немногочисленных государств, в которых тема тату на сегодняшний день табуирована. Это объясняется тем, что продолжительный срок татуировки являлись привилегией японских мафиозных кругов, и власти до сих пор это искусство продолжают считать околокриминальным.
Но, несмотря ни на что, японские татуировщики продолжают делать свою работу, передавая свои навыки и знания из поколения в поколение. Получили всемирную известность как отдельные мастера, так и салоны и даже семейные кланы. Татуировщики из других стран постепенно совершенствуют качество своих работ, но подлинно классическим способом нанесения японского тату владеют лишь мастера из Японии в пределах кланов.
В последнее время все большую популярность получают татуировки, сделанные в неояпонском стиле. «Неояпонцы» работают в рамках традиционных японских мотивов, но под достаточно сильным влиянием западной культуры. Среди тату-сообществ термин «неояпонский стиль» не является общепринятым. Его начали использовать, в первую очередь, в целях разделения японского стиля в татуировке до Второй мировой войны и после. Сегодня все еще живы стили и приемы тату-искусства, бывшие в ходу до Второй мировой войны. Однако после декриминализации татуировки в 1948 году японская тату-культура начала развиваться под влиянием западных тенденций. Что позволило японскому стилю получить распространение по всему миру.