В 75 году до н.э. молодой (около 25-ти лет), но уже успешный политик, Гай Юлий Цезарь плыл на корабле на остров Родос в Эгейском море. Считается что там он планировал подтянуть своё ораторское мастерство у известного ритора Аполлонию Молону — наставника самого Цицерона, хотя, более вероятно, что Цезарь решил укрыться на острове боясь последствий неудачного заговора в котором ему предлагали поучаствовать.
Во время путешествия Цезаря захватили в плен киликийские пираты с которыми Рим вел безуспешную борьбу. Стоит отметить, что это были далеко не простые разбойники: киликийские пираты господствовали по всему Средиземноморью и насчитывали около 30 тысяч моряков и тысячу кораблей с золотыми парусами.
Пираты заключили Цезаря в плен на острове Фармакусса возле Милета. Согласно древнегреческому философу Плутарху (ок. 45 — ок. 127), поняв, что им в руки попал знатный человек, пираты изначально потребовали огромный выкуп в 20 талантов (примерно 600 кг серебра), но Цезарь посчитал такую сумму оскорбительной и настоял на увеличении суммы в 2,5 раза, до 50 талантов! Чтобы собрать эту сумму, он отослал большинство своих спутников и оставил с собой только своего личного врача и двух слуг.
В течение нескольких недель, пока собирали выкуп в полторы тонны серебра, Цезарь непринуждённо жил среди пиратов и казался не заключённым, а правителем. Он занимался спортом и приучал к этому пиратов, велел своим похитителям вести себя тихо, когда ему хотелось спать. Самое любопытное, что пленник читал пиратам вслух свои стихи и речи, и если те недостаточно восхищались ими, он называл пиратов необразованными варварами и шутливо грозил повесить их. Пиратов это забавляло, поскольку они считали его болтливым и безобидным. Но вскоре они узнали, что Цезарь слов на ветер не бросает.
Спустя 38 дней посланники Цезаря, вернулись с необходимым выкупом. Платить пришлось порабощенным Цезарем ранее городам Малой Азии, поскольку Цезарь оказался в плену во многом из-за того, что они недостаточно охраняли побережье.
Как только Цезарь был освобождён, он быстро собрал в порту Милета небольшой флот и настиг своих похитителей. В коротком бою большинство пиратских кораблей утонуло или было захвачено, хотя некоторым удалось спастись.
Однако, Цезарь не получил разрешения на казнь пиратов от пропретора Марку Юнка, но его это не остановило. Еще до того, как туда пришёл приказ пропретора, Цезарь казнил всех пиратов самостоятельно. Светоний сообщает, что он приказал распять их на крестах, а тех кого знал лично Цезарь избавил их от мучительной смерти, перерезав им горло перед распятием:
«Пиратам, у которых он был в плену, он поклялся, что они у него умрут на кресте, но когда он их захватил, то приказал сперва их заколоть и лишь потом распять»
Этот эпизод попал в популярный сериал конца 90-х - начала 2000-ных «Зена — королева воинов». Многие серии сериала основываются на известных античных сюжетах и древнегреческих мифах.
В 1997 году вышла 12 серия второго сезона в которой Зена, являясь капитаном пиратского судна, берет в плен Юлия Цезаря, которого сыграл Карл Урбан. Выделяющийся среди остальных римлян, статный юноша в дорогих одеяниях сам предлагает увеличить назначенный за него выкуп, а пока слуги собирают назначенную сумму соблазняет главную героиню и предлагает вместе править миром.
Через некоторое время после освобождения Цезарь, под видом друга, вернулся на пиратский корабль и пленил пиратов, после чего приказал распять их всех, включая и Зену, на крестах предварительно сломав им ноги. Главная героиня чудом остается жива, но Цезарь для нее навсегда остается одним из главных врагов.