В 1920 году Джон Уотсон доказал, что фобии проявляются в раннем возрасте.
Для своего эксперимента он выбрал мальчика-сироту Альберта. Его целью было заставить мальчика бояться крысу, с которой до этого мальчик играл без всякого страха. В течении двух месяцев Альберту давали играть с крысой и показывали объекты, похожие на нее (вату, белого кролика, искусственную бороду). Изначально мальчик не испытывал чувства страха. Все поменялось, когда во время игры Джон стал стучать молотком по металлу, создавая громкий звук за спиной сироты.
В итоге Альберт стал бояться своего старого друга. Чувство страха не прошло даже после того, как его разлучили с животным на неделю. Такую же реакцию мальчик стал проявлять и на, ранее показанные, похожие объекты. Уотсон доказал свою теорию, но фобия у Альберта осталась на всю жизнь.
