Родители маленьких детей знают, что для ребенка порой даже самый бесполезный камушек - сокровище. Потому что интересной формы, потому что приятного цвета. Объяснять ребенку истинную ценность камушка бесполезно, он не имеет представления об этом. Если опустить детали, вот эта нехитрая черта человеческой природы и подарила нам полудрагоценные камни.
Собственно, само понятие полудрагоценного камня условно, оно скорее традиционное. Но поскольку все знают, что оно обозначает, оно остается в речи. Полудрагоценными мы считаем камни, имеющие некую материальную и эстетическую ценность. Большую, чем уличная галька, но меньшую, чем драгоценные камни.
А назначены такие камни в прошлом были как раз по двум критериям. Первый - их красота. Человек дошел до такого уровня развития, когда одним нужно было отличаться от других, когда нужны были знаки почета. Произошло это достаточно рано, что и обусловило второй критерий: простота обработки. Инструментов было немного, да и сами они не особо крепкие. Поэтому среди первых ценных камней были те, которые нуждались в минимальной обработке: янтарь, например, или жемчуг.
Немногим позже к ним добавились камни, которые можно было обрабатывать песком. Чтобы вы правильно понимали, в древних шахтах по добыче малахита были найдены инструменты из костей - это к вопросу о том, на каком этапе развития было человечество.
Позже иерархия камней стала куда более разнообразной - как и иерархия их владельцев. Ценились уже не только камни с ярким блеском и привлекательным цветом. Знаком отличия становилось обладание редкостью. Лазурит, бирюза, малахит, нефрит, в меньшей степени - обсидиан и коралл, все эти камни сыграли огромную роль в культуре некоторых стран.
Ну а в дальнейшем цена камня стала исключительно результатом общественного договора. Чтобы понять масштаб этого, достаточно вспомнить, что и аметист когда-то относится к драгоценным камням, пока не оказалось, что в мире его много. Ценность камней определяют люди. Сами камни - это та самая красота, которая в глазах смотрящего.