Начало истории
— Слушай, не кипятись. Во что мы только не влипали и ведь со всем разбирались. Разберёмся и в этот раз. Не все так страшно. Да погоди ты...
Лажан вприпрыжку бежал за колдуньей, которая стиснула посох до хруста. Стены многочисленных пещер перед ней расступались, вернее, отпрыгивали в стороны, словно перепуганные зверьки.
— Змеетта! Остановись! — взмолился Лажан и чуть было не влетел ей в спину. Колдунья замерла на месте.
Колдун обогнул ее и встал к ней лицом. Затем осторожно взял ее руки в свои, ее напряженные скрюченные пальцы были холодными, как у мертвеца. Невидящие глаза нашли себе цель где-то на земле.
— Куда ты бежишь? — тихо спросил Лажан, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Давай посидим и подумаем, что мы можем сделать.
— Тут и думать нечего, — отрезала Змеетта. — Мы сделали все. Все, чтобы вернуться к прежней одинокой и счастливой жизни. Оставь меня. Я возвращаюсь домой.
— Так нельзя! — Лажан позволил себе чуть встряхнуть колдунью за плечи, но тут же пожалел об этом, обнаружив на себе взрывной взгляд Змеетты.
Она вырвалась и теперь смотрела на него с нескрываемым презрением.
— Я бы посоветовала тебе спрятать посох подальше и заняться чем-нибудь другим. Магия - это не твоё. Если ты ещё сам не понял.
Лажан опустил грустные глаза.
— Ты не права.
Из ближайшей глубокой лужи высунулось любопытное лицо, обрамлённое голубыми волосами.
— Ах, это я не права? Если бы ты оставил посох в покое давным давно, у нас бы сейчас не было таких проблем!
— Так ты винишь во всем меня?!
Русалка подняла брови и громко сказала:
— Госпожа, я к вашим услугам.
Лажан и Змеетта, не сговариваясь заткнули уши и зажмурились. Колдунья зло выдохнула и направила посох на русалку.
— Отстань уже от меня, хвостатая!
Из посоха выстрелил луч розового света и угодил прямо в лоб русалки. Та не успела и пикнуть, как вдруг ее хвост превратился в ноги, а волосы стали медленно зеленеть, а потом белеть. Миниатюрная блондиночка уставилась на колдунов и спросила (совершенно обычным нежным голоском любой миловидной девочки):
— Я снова человек?
— Меня не волнует, — огрызнулась Змеетта, все ещё не сводя глаз с Лажана.
— Я - человек, — шепотом заключила девочка и заливисто расхохоталась. — Спасибо! Спасибо! Что я могу...
— Брысь отсюда!!!
Девочка послушно побежала босиком по пещерам, весело хохоча. Лажан улыбался, как ненормальный:
— Ты только что...
— Плевать мне на русалок! Ты все испортил! Всю мою жизнь!
Лажан смущенно потупил взгляд.
— Я думал, мы... Мы - друзья.
— Такие же друзья, как я и Умора. И где она? Вы заставили меня поверить вам... Полю... Да, к черту.
Змеетта снова развернулась и уперлась взглядом в сияющее лицо полного Хозяина острова. Он снова парил над землей и ухмылялся.
— Какая встреча. Сбежавшая невеста решила вернуться.
Змеетта равнодушно смотрела ему в глаза, затем щелкнула пальцами, и толстяк превратился в мохнатую гусеницу, со странным шлепком приземлившись на землю.
Лажан опешил. Змеетта даже не прикоснулась к посоху. Колдун приоткрыл рот, не в силах произнести ни слова. Колдунья же стукнула посохом о землю, и они очутились на берегу моря.
Дети, до этого весело играющие на песке, испуганно озирались по сторонам. Без Хозяина Острова они теперь осознавали, что происходит.
— Тетенька, вы не видели мою маму? — маленькая девочка с медвежонком в руках смотрела на колдунью с глазами, полными слез.
Змеетта перевела на неё взгляд, от которого вполне можно было прикурить сигару. И снова щелкнула пальцами. Дети исчезли. По крайней мере все, что были вокруг.
— Куда ты их...?
— По домам.
— А у кого не было дома?
— Не мои проблемы. Теперь есть.
Лажан смотрел на колдунью с нескрываемым уважением.
— Первый раз вижу колдунью, обладающую такой силой.
— Это потому что я очень зла, — устало объяснила Колдунья и присела на берег так, чтобы волны могли играть с ее ботинками.
За спиной Змеетты из ниоткуда медленно возникла Умора.