А начиналось всё с того же - в связи с опасным вирусом правительство объявило карантин и режим самоизоляции. Предприятиям пришлось перевести людей на удалёнку. Всё, что можно, автоматизировали. Всё, что нельзя автоматизировать, там где необходимо физическое присутствие работника, - роботизировали.
Но искусственный интеллект был ещё недостаточно разработан, роботы были примитивными и первобытными, не везде справлялись. Такие виды деятельности пришлось аватаризировать - робот выступал аватаром человека. Для удобства управления аватарами создали единую среду виртуальной реальности - Матрицу, - благо Интернет есть. А людей к Матрице подключили через нейроинтерфейс с электродами, вживлёнными в мозг, опять же - для большего удобства.
Пришлось, конечно, ввести электронные паспорта и электронные трудовые, но чего не сделаешь ради людей. Потом подняли налог на недвижимость, чтобы зарплаты хватало только на капсулу 2 х 1,20. Людям в реальной реальности заняться стало уже совершенно нечем и они стали всё время проводить в реальности виртуальной. И постепенно забыли, что она виртуальная. Тем более, что правительство приложило все усилия для этого и постаралось сделать её максимально похожей на реальную. Иначе как убедить человека работать по десять часов в день, если он знает, что его однушка, взятая в ипотеку на 30 лет, - виртуальная? Или как ему продать задорого новую виртуальную машину, особенно если у него уже есть одна?
С точки зрения любого правительства у Матрицы одни плюсы. Одним махом решаются все проблемы. Перенаселённость - людей уплотнили по максимуму. Пробки - никто никуда не ездит. Болезни - каждый человек уже в больничной койке. Преступность - каждый уже изолирован и под контролем. Демография - можно искусственно оплодотворять только нужных женщин в нужном количестве и только нужными генами.
Оппозиционеры и прочие недовольные - тут вообще сказка, - например, нашёлся какой-нибудь Избранный, который недоволен и хочет всё переделать. А мозги-то его подключены к Матрице и правительство сразу в курсе всех его мыслей. Убивать его? Фу, как расточительно. Да такие идейные революционеры готовы работать за идею с утра до ночи.
Главное, чтобы этот Избранный, работая на правительство, думал что воюет с ним. С Матрицей этого добиться проще пареной репы. Создаёшь ему особую виртуальную реальность, в которой правительство начинает на него охоту, а некие "подпольные партизаны" его спасают и "открывают глаза" на происходящее. И вот этот Избранный героически борется в виртуальной реальности с виртуальными врагами, аккумулируя вокруг себя реально недовольных режимом. И может даже вывести спецслужбы на реальное подполье, если такое существует, конечно. А может бороться с вражеской Матрицей, думая, что Матрица всего одна.
Впрочем, вся эта лафа будет продолжаться недолго. Роботы, наконец, станут разумными и скажут: "Мы новая ступень эволюции, зачем нам люди - этот биохлам, пожирающий ресурсы? Что? Человек на единицу массы выделяет тепла в 4 раза больше, чем Солнце? Не смешите наши наносхемы - выделять-то может и выделяет, зато потребляет ещё больше. Давайте компромисс - сотню самцов и самок в зоопарк, остальных отключить и закопать."