Получив с лёгкой руки продюсера Стэнли Крамера роль кинозлодея в ставшем хитом “Ровно в полдень” (High Noon, 1952), Ли Ван Клиф проложил дорогу к другим ролям в голливудских картинах. Следом за названным фильмом вышли сразу две киноленты с Ван Клифом среди исполнителей: “Дикое Пограничье”(Untamed Frontier, 1952) и “Секреты Канзас Сити”( Kansas City Confidential, 1952). Первая была достаточно типичным вестерном с Джозефом Коттеном в качестве главного героя. Вторая – гангстерским фильмом с Джоном Пэйном. В обеих лентах Ван Клиф играл злодеев средней руки.
К 1953-му году у Ван Клифа сформировалась репутация надёжного актёра и его карьера пошла в гору. Количество предложений ролей возросло, и он смог несколько разнообразить своё амплуа. Актёр отметился работами в научной фантастике – “Чудовище с глубины 2000 фатомов” (The Beast from 20,000 Fathoms, 1953), в костюмной приключенческой драме – “Бандиты Корсики” (The Bandits of Corsica, 1953), в полицейском триллере – “Отряд Грех” (Vice Squad, 1953), в спортивном фильме - “Белая молния”( White Lightning, 1953). В “Чудовище” он сыграл капрала Стоуна, лучшего снайпера национальной Гвардии. В “Бандитах” – приспешника главного злодея. В “Отряде Грех” – Пита Монте, одного из двух преступников. В “Белой молнии” – Брутуса Аллена, одного из членов преступного синдиката.
Однако, разумеется, главной рекомендацией актёра был вестерн “Ровно в полдень”, поэтому больше всего ему пришлось поработать в этом жанре. Список фильмов Ван Клифа 1953-го года включает пять вестернов: “Джек Слэйд”( Jack Slade), “Жертва судьбы”( The Lawless Breed), “Человек из Небраски”( The Nebraskan), “Перекати-поле”( Tumbleweed) и “Арена”( Arena). При этом, не во всех ему пришлось злодействовать, например, в “Перекати-поле” с Оди Мёрфи его персонаж - представитель закона, а “Арене” – тоже совсем не плохой парень.
Ли Ван Клиф всё это время поддерживал контакт со своим родным городом Сомервиллем, где с 1953-го года стал вести колонку о Голливуде в местной газете Somerville Gazette. Она оказалась очень популярна у читателей.
Актёр продолжил работать в хорошем темпе и в 1954-м году. Его образ злодея из вестерна был востребован. Он добавил в список своих фильмов ещё пять приключений на Диком Западе: “Рельсы в Ларами” (Rails into Laramie), “Десперадо”( The Desperado), “Стрела в пыли”( Arrow in the Dust), “Жёлтый томагавк” (The Yellow Tomahawk), “Рассвет в Сокорро”( Dawn at Socorro). Особенно интересен среди них “Десперадо”, в котором актёр сыграл сразу две роли: братьев Крейтонов. По сюжету одного брата за попытку кражи лошадей убивают в начале фильма. Второй брат, опытный стрелок, встает на путь мщения. Кроме вестернов, Ван Клиф снялся в костюмированном приключении “Принцесса Нила”( Princess of the Nile) и детском фильме с сюжетом как у “Лэсси возвращается домой” (Lassie Come Home, 1943), но про лошадей - “Жеребец Цыган” (Gypsy Colt).
В 1955 г. вышло семь фильмов с Ли Ван Клифом. Пять из них являлись вестернами: “Сокровище Рубиновых гор”( Treasure of Ruby Hills), “Десять мужчин в розыске”( Ten Wanted Men), “Дорога на Денвер” (Road to Denver), “В одиночку” (A Man Alone), “Исчезающий американец” (The Vanishing American). Оба других фильма были криминальными драмами – “Большая комбинация”( The Big Combo) и “Я проник в банду”(I Cover the Underworld). “Большая комбинация”, пожалуй, был самым запоминающимся в этом списке. Там есть сцены садистских пыток, и цензоры хорошо прошлись по киноленте перед релизом.
Ли Ван Клиф поставил своё здоровье на кон, когда в следующем году согласился сниматься в “Завоевателе” (The Conqueror, 1956) с Джоном Уэйном в главной роли. В этой костюмной драме из жизни 12-го столетия Азиатскую пустыню снимали около Юкка Флэтс во Флориде. За год до съемок в этом месте были проведены испытания 11 атомных бомб. Позднее у 91 участника съемочной группы, включая Джона Уэйна, был диагностирован рак. Многие от него и умерли. На здоровье Ли Ван Клифа радиация не повлияла.
В 1956 г. Ван Клифф снялся в двух вестернах: “Похвала дурному человеку” ( Tribute to a Bad Man) и “Соучастники” (Pardners). Кроме того, кадры с Ван Клифом из “Рассвета в Сокорро” были использованы в другом фильме с Рори Кэлхуном “Красный закат” (Red Sundown, 1956).
Меньшее количество фильмов 1956 г. по сравнению с предыдущими объясняется тем, что именно в этом году Ли Ван Клиф впервые сыграл роль первого плана. Но это был не вестерн. Культовый режиссер и продюсер малобюджетного кино Роджер Корман пригласил актёра сыграть в фантастическом хорроре “Оно завоевало мир”( It Conquered the World). Ли Ван Клиф изобразил ученого, который побеждает и прогоняет с Земли чудовище с Венеры. Он достойно справился с ролью, доказав, что может играть и главных героев.
В 1957-м Ван Клиф продолжил исполнять роли кинозлодеев и характерных персонажей. Его карьера уверенно шла в гору. Он снялся в рекордном числе фильмов, причем, часть из них были высокобюджетными проектами. Самым заметным оказался вестерн с Кирком Дугласом и Бёртом Ланкастером в главных ролях – “Перестрелка у OK корраля”( Gunfight at the O.K. Corral). Другими вестернами были: “Тихое оружие”( The Quiet Gun), “Значок маршала Бреннана”( Badge of Marshal Brennan), “Одинокий”( The Lonely Man), “Последний дилижанс на запад”( The Last Stagecoach West), “Джо Дакота”( Joe Dakota), “Перестрелка в Монтерее”( Gun Battle at Monterey), “Всадники старой Калифорнии”( Raiders of Old California), “Жестяная звезда”( The Tin Star). Кроме того, фильмография Ван Клифа пополнилась двумя фильмами иных жанров. Первым оказался криминальный триллер “Обвиненный в убийстве”. Вторым – “Китайские ворота”(China Gate), где Ли можно видеть в необычной роли азиатского военачальника, участника войны во французском Индо-Китае.
Только 4 фильма с Ли Ван Клифом вышли в 1958-м году. Но два из них были высокобюджетными проектами категории А. В вестерне “Бравадос” (The Bravados) с Грегори Пеком Ли Ван Клиф опять сыграл одного из четырёх злодеев. В “Молодых львах” – военной драме с Марлоном Брандо, Дином Мартином и Монтгомери Клифтом – актёру досталась роль армейского сержанта. Это был первый раз, когда Ван Клиф сыграл солдата Второй мировой, войны в которой он на самом деле участвовал.
В своём регулярном амплуа – одного из злодеев – Ли Ван Клиф выступил в вестерне с Фредом Мак Мюреем в главной роли “День негодяя”. В приключенческой драме “Мачете” действие происходит на плантации в Пуэрто-Рико, и Ван Клиф изобразил одного из работников, коварного Мигеля.
Осенью этого года судьба преподнесла Ли Ван Клифу серьёзное испытание. Актёр возвращался на своём автомобиле со съемок в Лоун Пайн, где работал с Рэндольфом Скоттом, снимавшимся в главной роли. Жена Ван Клифа и их трое детей ехали на другой машине немного впереди. Автомобилист, двигавшийся по встречной полосе, внезапно пересек осевую линию и врезался в автомобиль Ли Ван Клифа. Левая рука актёра была сломана в двух местах, а левая коленная чашечка разбита. На несколько недель Ли Ван Клиф оказался в больнице. И даже когда после интенсивного курса он вернулся домой, железный стержень оставался в его руке. Врач сказал, что Ли Ван Клиф больше не сможет ездить на лошади, и вероятно, не сможет ходить без трости.
Для актера вестернов это было оглушительной новостью. Авария произвела разрушительный эффект как на карьеру Ван Клифа, так и его семью. Чтобы заглушить боль и отвлечься от грустных мыслей о будущем, Ван Клиф начал пить. Этого жена выдержать не смогла. К концу 1958-го года 15-и летний брак распался, закончившись разводом.
Два фильма, в которых снимался Ли Ван Клиф перед аварией, вышли в начале 1959-го года. Это были вестерн с Рэндольфом Скоттом “Скачи в одиночку”( Ride Lonesome) и криминальный триллер с Мами Ван Дорен “Стволы, девочки и гангстеры”( Guns, Girls, and Gangsters). Эти фильмы вполне могли оказаться последними для Ли Ван Клифа.
Однако он взял себя в руки. Как Ван Клиф говорил позднее: “разум победил”. И вскоре он смог не только нормально ходить, но и ездить на лошади. Правда, чтобы сесть на неё ему требовалась лесенка. В этот период он снялся в нескольких телепроектах. Образовавшееся свободное время он посвятил визиту в родной город, где был почетным гостем на 50-и летие Сомервилля. Наладилась и личная жизнь. В 1960-м он женился на второй жене – Джоан Миллер. Они взяли в семью приёмную дочь – Дениз.
Наконец, в 1961-м Ван Клифа снова пригласили в кино. Опять как в прежние времена он снялся в роли одного из четырёх злодеев в “Погоне из ада”( Posse from Hell). В следующем году он исполнил две небольшие роли в вестернах “Человек, который убил Либерти Вэланса”(The Man Who Shot Liberty Valance) и “Как был завоеван Запад”(How The West Was Won). В первом из них он сыграл на пару с Ли Марвином, который в тот период считался ведущим кинозлодеем. Ли Ван Клиф изобразил его помощника. Появление во втором было знаком, что Голливуд не отказался от Ван Клифа. В “Как был завоеван Запад” были собраны чуть ли не все ветераны жанра.
К сожалению, сам жанр в начале 1960-х переживал тяжёлые времена. Американская публика отвернулась от вестернов. Многие актёры, аффилированные с жанром, оказались без работы. Одним из них был Ли Ван Клиф. С 1963 по 1964-й он ещё появлялся в отдельных эпизодах вестерн сериалов “Путешествия Джейми Мак Фитерс”, “Дестри”, “Сыромятная плеть”. Затем Ван Клиф был вынужден играть малосущественные роли в таких низкосортных комедийных телешоу , как “Театр отпускника” и “Шоу Энди Гриффита”. Ему катастрофически не хватало денег. Были периоды, когда семья существовала на жалкие гроши, которые он получал как роялти с телепоказов фильмов и программ, и на небольшую зарплату жены, работавшей секретаршей в IBM.
В 1965-м он дошел до того, что не смог оплатить телефонный счет на 20 долларов. Понимая, что так дальше не выжить, Ли Ван Клиф подрядился красить дома. Однажды, вернувшись с новой работы, Ван Клиф с удивлением узнал, что его разыскивает актёрский агент. Они уже давно не общались, и Ван Клиф не ожидал в скором времени каких-либо предложений. Когда актёр связался с агентом, выяснилось, что есть некто, кто очень хотел бы встретиться с кинозлодеем из вестернов 50-х, и возможно предложить работу. Этого человека звали Сержио Леоне.
В середине 1960-х в Европе вестерны получили второе дыхание. Во многом это случилось благодаря новому стилю, который создали итальянские режиссеры, и прежде всего, Сержио Леоне. Характерными чертами этого стиля (получившего название спагетти-вестерн) стали немногословие, доминирование действия над мыслями, крайняя жестокость и другие элементы эксплутационного кино. “За пригоршню долларов” (A Fistful of Dollars, 1964) – первый вестерн Леоне собрал потрясающую кассу в Европе. Продюсеры срочно требовали продолжения.
Одним из ингредиентов первого фильма являлось исполнение главной роли американским актёром. Им был Клинт Иствуд, быстро ставший звездой спагетти-вестернов. Леоне решил усилить этот ингредиент приглашением во второй фильм, на роль антагониста, еще одного из американских актёров.
Режиссер лично прилетел в США, чтобы сделать выбор. Он попытался договориться с Генри Фондой, Ли Марвином, Джеком Палансом и Чарльзом Бронсоном, но ни один из них не проявил интереса к европейскому кино. Режиссер видел вестерны 50-х, где злодейски блистал Ван Клиф. Именно подобного персонажа Леоне хотел видеть в своём новом опусе. Поэтому разыскать актёра было логичным шагом.
Встреча состоялась в номере отеля, где остановился Леоне. Кроме режиссера, актера и агента, присутствовал переводчик. Однако его услуги оказались излишни. Только увидев Ли Ван Клифа, Леоне понял, что это тот, кто ему нужен. Позднее он вспоминал: “Я увидел его ещё издалека и был поражен его силуэтом, его необычайной притягательностью: он был идеальным для моего персонажа.”
На следующий день, в субботу, агент сообщил Ван Клифу, что того утвердили на роль полковника Мортимера. При личной встрече агент передал актёру увесистый свёрток с 20-и и 50-и долларовыми купюрами аванса. Ван Клиф тут же отсчитал и вернул агенту десятую часть. Как позднее вспоминал Ван Клиф, оплата была на 30% больше, чем он когда-либо получал за работу в кино.
Оставалось только одно препятствие. Надо было срочно вылетать в Европу, а Ван Клиф уже договорился об окраске еще одного дома на следующей неделе. К таким вещам как договор актёр относился очень серьёзно. Чтобы не задерживать съёмки, Леоне потратил последние дни в Америке, разыскивая маляра, который способен заменить Ван Клифа. Он его нашёл, и вместе с актёром отправился на съёмочную площадку “На несколько долларов больше” ( For a Few Dollars More), фильма, который стал ещё большим хитом, чем первый вестерн Леоне, фильма, который сделал Ли Ван Клифа звездой первой величины.
(с) Свен Железнов
Ставьте лайки и пишите комментарии!
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
Ворота в Голливуд: Ли Ван Клиф
Спагетти вестерны Ли Ван Клифа (часть 1)
Спагетти-вестерны Ли Ван Клифа (часть 2)