Действующий обладатель пояса Ultimate Fighting Championship в легком весе Хабиб Нурмагомедов не выступит на турнире UFC 249 в США из-за ситуации с коронавирусом. Глава промоушена Дэйна Уайт заявил, что заменой «Орлу» стал Джастин Гэтжи, который сразится с Тони Фергюсоном за звание временного чемпиона дивизиона.
Тем не менее, ряд бойцов и ММА-экспертов считает, что Нурмагомедов использовал COVID-19 как прикрытие, чтобы скрыть от глаз общественности истинную причину отказа от поединка с «Эль Кукуем».
По мнению экс-бойца UFC, ныне обозревателя ESPN Чейла Соннена, внезапный отъезд «Орла» в Дагестан вероятно связан со сложностями с весогонкой, которая на этот раз снова пошла не по плану.
«Если бы бой [между Хабибом и Фергюсоном] все же состоялся 18 апреля, то можно было бы уверенно делать ставку на то, что Нурмагомедов провалит взвешивание», - заключил Соннен.
Свою точку зрения Чейл аргументировал тем, что весенняя весогонка для Хабиба традиционно является практически неподъемной. Так в марте 2017 года «Орел» угодил в больницу за несколько часов до взвешивания перед UFC 209, сославшись на плохое самочувствие. Немногим ранее, в мае 2013 года Нурмагомедов также не уложился в лимиты Lightweight, но Абель Трухильо согласился на неравный поединок.
Партнер по тренировочному лагерю Нурмагомедова Джош Томсон заявил, что до внезапного отлета в Россию Хабиб весил порядка 80 кг.
«Не знаю, чем он в Дагестане занимался, но у нас [в зале АКА в Сан-Хосе] весил между 78 и 81 кг. Это пограничная зона, но Хабиб, полагаю, справился бы. Я очень хотел увидеть сражение двух лучших бойцов в легкой весовой категории. Жаль, что не сложилось», - заявил Томсон.
Легендарный рефери Джон Маккарти считает, что в кругу неопределенности, вызванной коронавирусом, Хабиб имел полное право не драться, ссылаясь на смертельную опасность для здоровья.
«Остались только четыре «незакрытые» штата: Южная Дакота, Северная Дакота, Айова и Алабама. Не знаю, как промоушен преодолел или преодолеет такие трудности! Ситуация с Хабибом оставалась непонятной до самого последнего момента. Ему надо было заявить: «Драться отказываюсь из-за пандемии». Но он предпочел вести странную игру», - рассуждает Джон.
Боец UFC Кевин Ли убежден, что не боязнь заразиться новым коронавирусом отпугнула Нурмагомедова от дуэли с Фергюсоном, а моральная неготовность подниматься в «клетку» без «вечной группы поддержки».
«В связи с пандемией коронавируса мир вынужден жить по правилам изоляции. В таких условиях Тони Фергюсон – неоспоримый фаворит. Это его стихия. Тони всегда создает вокруг себя своего рода карантин. Он тренируется либо самостоятельно, либо в узком кругу близких ему людей. Он – охотник-одиночка. Хабиб не может даже элементарно перемещаться без своей своры, с ним всегда около 20 человек. Во время боя это [отсутствие группы поддержки] сковало бы его его. Поэтому выстроенные планы развалились карточным домиком», - считает Кевин.
Скандальный российский боец Александр Емельяненко убежден, что «Орел» не мог струсить.
«Ну какой он трус? Если у человека нет возможности покинуть пределы? Он же, по-моему, куда-то приехал, и его не впустили», - сказал Емельяненко.