NASA недавно заявило будущей космической миссии к Титану, самой большой луне Сатурна. Однако есть группа ученых, которые хотят убедить агентство отправить еще один зонд на соседний Энцелад, на котором мы могли бы искать жизнь.
Энцелад - это небольшая (около 500 км в диаметре) ледяная луна, которую мы достаточно хорошо узнали благодаря зонду "Кассини" , который завершил свою миссию в конце 2017 года. Во время своей миссии он обнаружил, что Энцелад скрывает океан жидкой воды под поверхностью льда. Более того, оказалось, что паровые гейзеры вырываются на десятки километров над поверхностью южного полюса луны. Эти гейзеры - главная причина, по которой ученые хотят отправить зонд к Энцеладу.
По словам Аманды Хендрикс, планетолога из Института планетологии:
Энцелад - единственная подтвержденная среда за пределами Земли, которая способствует возникновению жизни. Следующим логическим шагом является поиск признаков жизни в материи, берущей начало в океане Энцелада, и в случае этой луны это легко, потому что эта материя выплескивается с поверхности и достигает космоса.
По мнению исследователей, Энцелад должен стать целью следующей миссии.
Это программа «Новые рубежи», в которую входят миссии OSIRIS-REx на астероид Бенну, "Юнона" на Юпитер и "Новые горизонты" на Плутон. Последняя миссия, выбранная в рамках этой программы, - «Стрекоза», которая полетит на Титан.
Мы знаем, что в Солнечной системе много водных миров, и каждый из них по-своему уникален. Энцелад отличается от Европы и от Титана.
Возможно, самая захватывающая особенность, которая отличает Энцелад от других водных миров, - это гейзеры воды, льющейся из внутреннего океана снаружи. Они означают, что ученым не нужно будет создавать зонд, который приземлится на поверхность луны и будет пробуривать ледяную кору только для того, чтобы исследовать скрытый океан.
Это только мое мнение, но если мы ищем жизнь в Солнечной системе, и у нас есть океан, который выходит из луны в космос, облегчая нам исследования, давайте сделаем это. Нет необходимости идти по более сложному пути и строить посадочный аппарат, - говорит Хендрикс.
Хотя гейзеры Энцелада делают океан намного более доступным для нас, в то же время внутренняя часть этого ледяного шара по существу изолирована от внешнего мира. Если жизнь действительно существует в океане, она должна развиваться независимо от жизни на Земле. Пока это только возможность, и чтобы развеять сомнения, мы должны отправить туда зонд.
Жизнь в океане Энцелада могла возникнуть совершенно независимо от жизни на Земле. Океан также может быть совершенно необитаем, но, тем не менее, новая миссия обеспечит нас революционными открытиями.
Источник: NASA